胡錦濤多年來在軍中培植的親信在十八大前漸露頭角，此前不被外界所熟知的副總參謀長蔡英挺於近日突然率團訪美，代表中方與美國商談亞太事務。顯示胡錦濤已開始將軍中親信推到前臺，參與重大軍事議題。同時，在十八大前胡錦濤推軍中的親信進入要職，以制衡原江系人馬。
蔡英挺曾任主要對臺防務的31軍軍長和南京軍區參謀長，熟悉台海及周邊海上軍情。有分析認為，黑馬蔡英挺在十八後將更上一層樓，在軍中或主導相關海上軍務，成為未來習近平政府處理海上軍務的核心高參。
蔡英挺晤美軍太平洋司令談重大軍事議題
正值美日雙方在太平洋舉行登島聯合軍事演習前一天的敏感時刻，8月20日，胡錦濤突然派出由其親信組成的，高級別軍事代表團訪美。
此次出訪，由總參謀部副總參謀長蔡英挺帶隊，主要隨行人員有，北京軍區參謀長王寧、濟南軍區副司令員兼濟南軍區空軍司令員鄭群良、廣州軍區參謀長賈曉煒、總參戰略規劃部副部長陳守民。
據黨媒新華社報導，蔡英挺一行於8月28日結束對美國訪問回國。
此次訪美期間，蔡英挺分別會晤了美軍太平洋陸軍副司令馬修斯、太平洋空軍司令卡萊爾、太平洋艦隊司令黑尼，並參觀了太平洋艦隊宙斯盾驅逐艦。
並在回國前，8月28日上午，副總參謀長蔡英挺在夏威夷會晤美軍太平洋司令部司令洛克利爾，雙方圍繞中美兩軍關係和其他軍事議題進行交流。
蔡英挺在會晤中著重提及軍委主席胡錦濤，他表示，今年胡錦濤與歐巴馬就構建新型雙邊關係達成重要共識，深化了兩軍務實合作。
洛克利爾表示，期待著與中方在亞太地區加強合作，避免武裝衝突，維護地區和世界和平。
洛克利爾曾於今年6月26日訪華，當時由副總參謀長、上將馬曉天，在北京八一大樓與洛克利爾進行會晤。
胡錦濤安排蔡英挺率團訪美，使其接觸到重大軍事議題，讓蔡從幕後走到了臺前。
蔡英挺進入總參軍方重視海上應變能力
因蔡英挺歷任31軍軍長、南京軍區參謀長，對台海及周邊海上軍務、軍情比較瞭解。胡錦濤於2011年7月，調蔡英挺進入中央軍委任副總參謀長，胡在安插親信任要職的同時，也是意在提升軍隊對海上軍情的應變能力。
蔡英挺是福建人，1954年4月出生於福建晉江縣青陽鎮。在軍中歷任士兵、班長、排長、軍區參謀、師副參謀長。曾任原中央軍委副主席、上將張萬年秘書，中央軍委辦公廳副主任。
蔡英挺出生在與臺灣遙海相望的福建，在軍中擔任過作戰參謀，熟悉台海情況。在上世紀九十年代，台海局勢緊張時期，時任軍委副主席的張萬年想找一個熟悉台海問題的助手，蔡英挺被選中出任張萬年的秘書。隨同張萬年參加軍務政事，並熟悉中共軍事機構的中樞運作。
張萬年退休後，蔡英挺於2002年任南京軍區副參謀長，2004年任駐福建第31集團軍軍長，三年後，2007年升任南京軍區參謀長，2009年授中將軍銜。2011年被胡錦濤選種晉升為總參謀部副總參謀長，分管新成立的戰略規劃部。
蔡英挺曾任軍長的31軍是中共對臺防禦、作戰的一線部隊，因此蔡英挺熟悉台海一線軍情。31軍長期駐防臺灣對面的福建廈門，曾執行炮擊金門、馬祖的任務，直至1979年才停止。
胡錦濤利用蔡英挺制衡軍中原江系人馬
胡錦濤調蔡英挺進入中央軍委任副總參謀長，在提升軍隊對海上軍情應變能力的同時，也是有意通過蔡英挺來制衡總參謀長江系陳炳德，和南京軍區內現存的江系勢力。
蔡英挺是福建本地人，在南京軍區又任職多年熟知台海軍情，在軍區內具一定的影響力。
原江系雖被胡、溫、習（胡錦濤、溫家寶、習近平）聯盟打散，但在南京軍區內原江系人馬並不真心臣服於胡。而蔡英挺出身於南京軍區，又曾擔任過原中央軍委副主席張萬年的秘書、中共中央軍委辦公廳副主任等職，在軍隊高層人脈甚廣。
從2002年任南京軍區副參謀長開始，歷任31軍軍長、軍區參謀長，到2011年進入總參，蔡英挺累任9年，對南京軍區頗具影響力。胡錦濤也有意籍他在南京軍區的影響力，來制衡軍區內原江系人馬。
在江澤民當政期間，南京軍區被視為江的地盤。當年江澤民從上海市委書記升任中共總書記，和軍委主席之後，當時在軍中，由於楊尚昆、楊白冰兄弟把持著軍權，江澤民被架空。之後，江澤民把親信南京軍區政治部主任於永波調入中央軍委，任總政治部主任掌管軍內人事大權，廣泛培植親信。
現任總參謀長陳炳德屬江系，對胡中央的態度似是而非，因為年齡問題在十八大後即將卸任，離開最高軍事核心層。近期，從官方的報導中也很少看到陳炳德露面，而副總參謀長蔡英挺卻頗為活躍，這似乎是胡錦濤有意在十八大前讓蔡英挺出來淡化、制衡陳炳德，也為在十八大後進入軍隊權力核心作準備。
