中國人自稱為龍的傳人，以龍為祖先。龍的形成約始於新石器時代，經過商、周的發展，到秦漢時便基本成形，脫離自然界中的具體動物形象，成為集諸種動物靈性與特長於一身的特殊動物。到唐代，龍成了天子的專利、皇權的象徵。宋之後，關於龍的歷史與家族有了更多的傳說。
史載明孝宗朱佑樘曾問以飽學著稱的禮部尚書李東陽：「朕聞龍生九子，九子各是何等名目？」李東陽當場不好回答，退朝後七拼八湊出一張清單：龍的九子是趴蝮、嘲風、睚眥、贔屓、椒圖、鴟吻、蒲牢、狻猊、囚牛。不過在民間傳說中的龍子卻遠遠不止這幾個，狴犴、貔貅、饕餮等等都被傳說是龍的兒子。所謂「龍生九子」，並非龍恰好生九子。中國古代傳統文化中，往往以「九」表示極多，九既是個虛數，又是個貴數。後人根據各方資料列出「龍的孩子」清單如下：
1、好重者：贔屓(音畢戲)，最喜歡揹負重物，所以背上馱一塊石碑。
2、好望者：鴟吻(音吃吻)，最喜歡四處眺望，常飾於屋脊上。
3、貪吃者：饕餮(音滔帖)，最貪吃，能吃能喝，常飾於鼎的蓋子上。因它能喝水，幾乎在古代橋樑外側正中都能見到，防止大水將橋淹沒。
4、生性好殺者：睚眥(音牙自)，嗜殺喜鬥，常飾於兵器刀環和劍柄。
5、正義者：狴犴(音畢岸)，最憎惡犯罪的人，所以常飾於監獄的門楣上，增強監獄的威嚴，讓罪犯們望而生畏。
6、好煙火者：狻猊(音酸泥)，性好煙火，常飾於香爐蓋子的蓋鈕上。
7、好水者：趴蝮(音趴復)最喜歡水，常飾於石橋欄杆頂端。
8、性溫順者：椒圖，最反感別人進入它的巢穴，常飾於大門口，以求安全。
9、好鳴者：蒲牢，最喜歡音樂和吼叫，常飾於大鐘的鐘紐上。據說蒲牢生活在海邊，每 遇鯨魚襲擊，就大叫不止。人們將其形象置於鐘上，並將撞鐘的長木雕成鯨魚狀，這樣鐘聲洪亮。
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