在非洲加蘭巴國家公園深處，巡邏員發現一隻被偷獵者射殺的大象，象牙已經被切掉。(紐約時報資料圖片/看中國配圖)
香港——我在《紐約時報》的同事傑佛裡·蓋特曼(Jeffrey Gettleman)新寫了一系列故事，以生動詳實、令人嘆惋的筆法講述了非洲大象的苦難。為了掠取象牙，偷獵者們每年都要殺死上萬頭大象，蓋特曼稱之為「屠像慘劇」。
屠像活動已經進入一種癲狂狀態，甚至連非洲中部的軍事組織都參與進來，從直升機上開槍射倒大象。象牙大部分流向中國，已經變成了又一種血鑽。
偷獵者已在越南做下了窮凶極惡之事。他們跟開發商、伐木者、村民以及玩忽職守的官僚合謀偷獵，致使越南的野像只剩下了幾十頭。
全亞洲的大象都面臨嚴重威脅，特別是在印度和泰國。然而，越南的情況更是格外令人絕望，野生動物保護組織基本上已經放棄了努力。
越南中南部的多樂省有一個大象保護中心。該中心位於一個國家公園之內，規模很小，且資金不足。這裡庇護著29頭大象。而在兩週前，其中兩頭大象在一片森林中被獵殺，包括這個象群中僅存的一頭公像。這頭公像的頭、鼻、牙全部被鋸。
越南林業官員說，失去了成年公像，這個象群就不能「繼續存在」了。該保護中心的臨時主任說，今年該像群已有6頭公像被殺，偷獵大象活動達到了「猖獗」的地步。
越南南部有一個由15頭大象組成的象群，專家預測那個象群也會很快被消滅。今年二月，一頭頭飢餓的大象走出同奈省的一片「保護」林地，在玉米地、甘薯地和甘蔗田裡橫衝直闖，嚇得農夫們落荒而逃。
亂跑的大象不僅會踐踏農田，還會踩踏傷人，攻擊農戶。它們的主要目的是找鹽，還有灶火留下的竹子灰燼。於是村民們挖掘深溝捕殺大象，還用自製的獵槍和燃燒瓶來嚇退大象。
越南的護像措施完全是糟糕透頂。1993年，越南南部的一塊大象自然棲息地被劃為工業園，13頭大象被遷走。其中12頭死亡，倖存的那頭孤像被運進了西貢動物園(Saigon Zoo)。
1999年，英國環保組織野生動植物保護國際(Fauna and Flora International)越南項目負責人弗蘭克·蒙貝格(Frank Momberg)告訴我，「制訂發展決策的時候，地方當局根本不考慮環境問題。"
「越南的大象面臨滅絕，」他當時說，「這是一個有關國家榮譽的問題。越南人不想讓國際社會知道他們任由大象滅絕的事情。」 說這番話的時候，他仍然抱有希望，覺得政府會進行干預。
2006年，政府同意實施所謂的保護大象「緊急行動計畫」，但這個項目至今沒有得到資金支持，項目的保護區也沒有劃出來。
僅僅是一代人之前，還有幾千頭大象在高地森林和叢林裡漫步。我與一個前越共(Viet Cong)游擊隊員交談過。為了躲避美軍的巡邏，他曾經在一個漆黑的夜晚匍匐前行，不知不覺地爬到了一頭巨像的肚子下面，那頭大像當時正站在叢林裡的小路上。
戰後的越南慢慢開始開放經濟，越來越多的土地被開發成了稻田、咖啡種植園和橡膠種植園。工廠拔地而起，新的大壩和馬路也紛紛建成，城市不斷擴張。與此同時，為了滿足海外市場的需求，盜伐者忙著砍伐古老的紅木、柚木和鐵木林區。越南人口急劇增長，現在已經達到9200萬，超過了德 國，幾乎是西班牙的兩倍。
在這個過程中，大象紛紛死去。
甚至連馴養的大象也不能逃脫厄運。2011年4月，地方當局控告大象「貝克漢姆」(Beckham)的主人串通他人殺死了自己的大象，為的是得到據說價值2.4萬美元的象牙。這位主人曾在平陽省的一個「生態公園」裡利用「貝克漢姆」搭載遊客。
「4月24日，人們發現‘貝克漢姆’死在了大叻的一片森林裡，象牙和尾巴完整無缺，」《越南青年報》(Tuoi Tre)報導稱。「大象被捆在樹上，後肢的韌帶已被切斷。」
官方表示，大象的主人、她的兄弟以及另一個男人先把重達57磅的象牙鋸了下來，然後才火化了「貝克漢姆」。
傑弗里所寫的悲慘故事中提到，從非洲盜取的大部分象牙——比例高達70%——最後都被運到了中國。中國的經濟繁榮造就了新的消費階層，他們買得起象牙飾物、筷子和梳子。他還說，如今北京街頭的象牙價格達到了每磅1000美元。
「中國是需求的中心，」 美國國務院高級官員羅伯特·D·霍馬茨(Robert D. Hormats)說，「沒有了來自中國的需求，所有這一切就都會結束。」
