傳統戲曲和歷史題材的電視連續劇，經常出現皇帝請客的場面。皇帝請客，既不能領著一大群人，上城裡下飯館；也不能讓後宮那些大小老婆或者女官親自掌杓。其實，朝廷早就安排好了皇帝的飲食起居，專門有一個衙門，伺候皇家吃飯——那就是「光祿寺」。難怪皇帝一請客，便高聲叫嚷：「光祿寺擺宴，替眾卿賀功……」
光祿寺直屬皇帝，成為御用大廚房，還是一點一點演變而來的。光祿寺原本是一級官署，權力很大，職責也較蕪雜，無非是圍著皇帝轉——迎來送往，吃喝拉撒睡。這個部門掌管宮廷宿衛及大批侍從，很像內廷的「生活秘書長」。從北齊以後，光祿寺的職責越來越明晰，逐漸變成了伺候膳食的專門機構。直到隋唐以後，這個機構正式成為專司膳食。還用問嗎？必須是皇帝喜歡、信任的官員，才有資格擔任光祿寺的一把手。
按照隋唐官制，光祿寺的一把手叫做「光祿卿」，行政級別為「從三品」。副手叫做「少卿」，一般設2個副職，級別為「從四品上」。下設「丞」2人，「從六品上」。「主簿」2人，「從七品上」。光祿卿的行政職責是什麼呢？「掌祭祀、朝會、宴鄉酒醴膳羞之事。」根據分工不同，光祿寺這個龐大的機構分為四個署：太官署、珍饈署、良醞署和掌醢署。
（一）太官署（約47人）
太官署的長官叫做「太官令」，共設太官令2人，行政級別為「從七品下」；「丞」4人，「從八品下」。本機構掌供祠宴朝會膳食。每逢重大祭日，這個部門的長官，專門請頂頭上司「光祿卿」和「少卿」來巡視膳食準備工作。「取明水、明火，帥宰人割牲，取毛血實豆，遂烹。」幹這些活兒必須安全可靠，需要的人員自然很多。其中包括「府」4人，「史」8人，「監膳」10人，「監膳史」15人。每次可提供2400人的盛大宴會，外設「掌固」4人。
（二）珍饈署（約29人）
如果說，太官署負責「備料」，那麼，珍饈署則主抓烹飪。這個機構的長官叫做「珍饈令」，共設「令」1人，行政級別「正八品下」；「丞」2人，「正九品下」。雖說級別不高，卻掌握著供祭祀、朝會、招待賓客的各種菜餚，包括榛栗、脯脩、魚鹽、菱芡等等。「珍饈令」手下有「府」3人，「史」6人，「典書」8人，餳匠5人，掌固4人。
（三）良醞署（約52人）
一聽名字就知道，這裡的一把手——「良醞令」肯定是個「酒官」。本部門設「令」2人，屬於「正八品下」；「丞」2人，正九品下。掌供五齋、三酒。享太廟，則供陳釀以實六彞；進御，則供春暴、秋清等水酒。其餘人員還有：「府」3人，「史」6人，「監事」2人，「掌醞」20人，「酒匠」13人，「掌固」4人。
（四）掌醢署（約76人）
這個機構設「令」1人，級別「正八品下」；「丞」2人，「正九品下」。官兒不大，直接掌供醢醯之物：一曰鹿醢，二曰兔醢，三曰羊醢，四曰魚醢。宗廟，用菹以實豆；賓客、百官，用醯醬以和羹。還有「府」2人，「史」2人，「主醢」10人，「醬匠」23人，「酢匠」12人，「豉匠」12人，「菹醯匠」8人，「掌固」4人。
