武當山的古建築群(網路圖片)
第一個，武當到底是何以得名？現在流行的說法是，因為武當山供奉真武大帝嘛，「非真武不足以當之」，故名武當。這種說法是不對的，秦時，此地就有武當縣；可見先秦時期就有武當之名。武當是什麼意思，不知道了。武當山以前也不叫武當山，按《水經注》，叫過太和山，以後又叫謝羅山什麼的。
第二個，為什麼武當不以真武大帝為名呢？因為真武大帝這個名稱比較晚出，有武當的時候，還沒有真武大帝的名兒呢。真武大帝，原本可能叫玄天大帝、玄武大帝。最早是一個普通的自然神。南朱雀北玄武，東青龍西白虎。玄武在北，主水，色尚武。這四像作為中國較早的自然崇拜物，比較早就被納入道教的神祇系統，但開始只是普通的護法神將。
到了唐代以後，皇帝可能重視道教，唐代皇帝姓李嘛，老子不是傳說姓李名耳嘛，所以，就攀上了親。為此有的皇帝還上過當受過騙，好像大名鼎鼎的唐玄宗，就上了道士張果的當，把親女兒讓人家給拐跑了。按說這張果也很有名，後來民間叫他張果老，八仙之首啊。
這皇帝一重視道教，其地位就上升了。因此出現四位真君，其中有天蓬元帥，這位在中國家喻戶曉，另外還有玄武大帝。
到了宋代，皇帝仍然信奉道教，最有名的是宋真宗，還有後來的宋徽宗，不是叫道君皇帝嗎。就是宋真帝促成了真武大帝名稱的誕生；也不知為什麼把趙匡胤的名兒搞成了趙玄朗，避諱，玄武大帝改叫真武大帝了。也正是在宋代，武當山與真武大帝結合了起來，武當山道教開始興盛了。
但是，南宋末年，宋元交兵，襄陽附近反覆攻守，對當地破壞很大，包括武當山的宮觀也毀壞個差不多。然而元代信奉所以宗教的，對道教也很重視，比如那個全真教，一度地位極高。但是武當山的最興盛期還不是元代，而是明代。
這就引起第三個事情來，那就是張三豐。說起張三豐來，中國人大多不陌生。但是倒底歷史上有沒有這個人呢。查《明史•方伎傳》，裡頭可以有張三豐傳；但是說得很神秘，而且語氣也不敢肯定。這麼說，張三豐這個人，或許史有其人，但也被神化了不少。
《明史》裡頭說，張三豐，遼東人，本名張全一，又名張君寶，三豐是他的號。但《明史》的作者對張三豐的真實吁在持保留的態度，因為最後《明史》裡在介紹了張三豐的一些傳說以後，又說，另外的說法是張三豐是金朝人，與元初著名的劉秉忠相識云云。在《明史》裡，說張三豐不修邊幅，人稱張邋遢；不過，此人個子高，尤其是鬍子比較有特色；有的時候，他能一氣吃很多東西，但又可以長時間不進食，可見此人了不得，道行很高。他來到武當山，說此山必將大興。朱元璋聽說了，來尋訪，到處找不到。後來據說張三豐出現在寶雞的金臺觀。有一天，張三豐說，我某日死。到了那天果然死了。出殯那天，突然聽到棺材裡頭有響聲，一打開，發現他又活了。。。。然後張三豐繼續雲遊，據說到了四川，又回來武漢。這時候是永樂皇帝朱棣在位，又派人來尋，沒找到，不死心，就在山下修建宮觀，希望遇到張真人，「遇真宮」就是這麼來的。
也正是永樂皇帝，讓武當山道教達至頂峰。朱棣不是奪了侄子的天下嘛，史稱「靖難之役」，他從北邊起兵，北玄武，據說玄武大帝派了兵甲助陣，所以勝了。這當然是不真實。不管怎麼說，大修武當宮觀。派了三十萬人，天子府庫為之一空啊，當時的說法是「北故宮，南武當」。武當山有峰有臺有岩，自山頂至山腰、山麓，乃至山前盆地，修建九座宮觀，形成了龐大的道教建築群，不僅規模大，技術高超，規格也很高，武當山主峰天柱峰金殿，那是銅鑄鎏金，古銅殿那是銅構仿木結構，太和宮完全仿得北京皇城太和宮，還有紫禁城呢。完全是一個世俗皇權的宗教版；或者說宗教權力的世俗版。
不僅是永樂皇帝，明代以後的皇帝也通道教的多，比如那位嘉靖皇帝，他在位的時候，武當山又大興土木一回。
不過，明亡了以後，清朝就不太管這事兒了，武當也就慢慢衰敗了。
