圖片說明：5月15日新版護照內嵌地圖，宣示對南中國海等多個爭議領土的主權，引發南中國海主權危機
【看中國記者岳超報導】連日來在南中國海的主權風波烽煙再起。中共政府在今年5月15日頒發的新版護照已引發越南、菲律賓、印度等鄰國的不滿，原因是在新護照內頁上內嵌了一份地圖，該地圖劃出了中國在南海的主權範圍，將這些國家也宣稱擁有主權的多個地區劃入了中國版圖。
1.新護照引發主權爭議持續發酵
菲律賓外交部11月22日在其網站上已發表聲明：菲律賓海關將在分開的簽證申請表格上蓋章，拒絕在中國新護照上加蓋簽證。越南政府也在22日發表申明抗議，並已對持新版中國護照入境的大陸客簽發另一紙簽證，不在新版護照上蓋章。
印度政府11月23日也發表申明，抗議中方在地圖上將「阿魯納恰爾邦」（即中國藏南地區）以及阿克賽欽地區劃為中國領土；作為回應，印度宣布將向中國公民發附有「印度版」地圖的簽證，使簽證頁將護照頁完全覆蓋，以遮蓋住中國版地圖。
中共政府對此也採取了回應。據官方媒體英文《中國日報》11月29日報導，中國海南省警方將對非法進入中國認為屬於本國領海的船隻實施登船檢查，這一新規定將於2013年1月1日開始執行。與過去單純把外國船隻趕走的做法相比，這一變化將使中國可以對外國船隻採取更多的措施。根據新條例，海南警方有權登臨、檢查和扣押被指「非法進入」中國水域的外國船舶。鄰國譴責該條例明顯違反國際海洋法。
對此，即將離任東盟秘書長素林當天對路透社表示，中方此舉將使原本緊張的南海局勢「出現非常嚴重的轉變」，「可能引起潛在誤解，並引發重大事件」。
2.南海主權爭議由來 新護照能否「事實佔領」？
也許是為了安撫周邊國家的不安，11月30日當天，中國外交部發言人洪磊在例行記者會上表示，在依照國際法的情況下，所有國家都可以自由在南海航行。洪磊還表示，北京非常重視南海爭議海域的航行自由，目前沒有這方面的問題，並稱北京希望通過談判解決爭議。
儘管如此，國際社會仍然對南海可能引發的爭端表示嚴重關注。英國《泰晤士報》11月29日發表分析文章指出，這場領土爭端似乎越來越不可能解決，而且武力攤牌的可能性越來越大。
有歷史人士指出，關於菲律賓，越南和中國的南海爭議領土的主權，以及目前和日本有爭議的釣魚島的主權，如果追溯更早的歷史，都是屬於中國的領土（具體例證本文不贅述）；在二戰期間中國大陸及沿海的大部分領土（包括越南、菲律賓目前聲稱的南海爭議領土）被日本搶佔，而到二戰結束時，這些領土又都明確歸還了中國。按照1943年12月1日，中（中華民國）、美、英三國分別在重慶、華盛頓和倫敦同時發表的《開羅宣言》，以及1945年7月26日中（中華民國）、 美、英聯合發布的《波茨坦公告》，明確規定戰敗的日本已經承認放棄了所有侵佔中國的領土，包括日本入侵亞太其他國家搶佔的前中國領土。
但由於1945年以後中國發生了內戰，國共兩黨都沒有參加二戰善後的協議，即如何實施收復這些歸還的領土，導致中國雖然在二戰前得到了承諾，但在內戰結束後沒有事實得到。之後許多二戰前的殖民地統治紛紛尋求了獨立（如菲律賓1946年擺脫了美國的殖民統治，越南1954年擺脫了法國的殖民統治），這些國家獨立後 紛紛按當前的國際法來要求自己的沿海領土主權，這是導致目前中國南海領土爭端的根源。
此次因護照引發的國際爭端中，越南和印度的官方及媒體都表示，若不對中國在護照中加印圖片表示抗議和反制，就等於默認中方的領土訴求。這種觀點的依據，是因為在國際法庭對領土爭端的裁決中，的確有「官方地圖被默認即是承認領土轉移」的先例：1953年後，新加坡出版了白礁島海域在新加坡領土範圍內的地圖，馬來西亞並未抗議並於1962年和1975年出版了類似地圖。國際法院因而判決馬來西亞已默認白礁島屬於新加坡。
但在國際法的先例裡，這種「地圖爭領土」辦法要成功，必須得有涉事國家的缺少抗議或針對措施才能形成默認。中國在護照上印地圖後，菲律賓，越南，印度相繼提出「反制」措施，使得該先例無法被繼承使用。
其實更深層次的原因，是如果歷史追溯到菲律賓和越南獨立前，這些領土都是屬於中國的，菲律賓和越南在獨立後「事實佔領」了這些南中國海領土。現在它們不希望中國用相同的方式，來中斷它們對這些爭議領土的「事實佔領」。
簡而言之，新護照不能把南海爭議領土形成中國的「事實主權」，只能繼續向國際社會表明，中方不認可菲律賓、越南、印度等鄰國在爭議領土上的領土理念。一方面，藉助護照來索取爭議領土，不可能解決領土爭端，另一方面，新護照給中國國民在上述國家的出行帶來了許多不便。
3.爭端是否武力攤牌，取決「登船檢查」條例執行
也許正是這個原因，北京政府在菲律賓、越南、印度對新版護照做出反應後，進一步要求「登船檢查」以宣示對爭議領土的主權。
據《自由亞洲電臺》11月30日分析報導，與還在持續發酵的中國新版護照問題相比，中國在南海登船檢查宣示主權的做法的確「問題很嚴重」：因為中國已經正式宣布對南海有爭議的島嶼擁有主權，已經進一步在護照上印發新版地圖，給有有主權爭議的南海島嶼賦予中文名字， 現在中國又進一步，宣布從明年開始不僅可以登船檢查非法進入的外國船隻，甚至可以扣留和驅逐。
外界普遍認為，中國目前在南海和東海主權爭議問題的立場越來越強硬，肯定得到習近平為首的新一代中共領導人的批准；但習近平新政府是否會一直保持強硬態度，追索南海的爭議領土，需要進一步觀察。此外，目前的南海爭端是否會導致擦槍走火，以致產生大規模的軍事衝突，也取決於中共政府南海新條例的執行程度，以及習近平新政府的外交策略。
