周穆王和西王母
《史記》等中國典籍中所記的、通過西亞陸路或東南亞海路來到中國的黎軒「善眩人」或「幻人」(雜技魔術藝人)，可能是最早來到中國的羅馬人。那麼，誰是前往歐洲的中國第一人？
讓人覺得不可思議的是，歷史上前往歐洲的中國第一人，可能是西周的第五位國王——周穆王，其在位時間約在公元前1000年左右。這時的歐洲，還是特洛伊戰爭的時代。但這只能說是個歷史謎案。
周穆王的故事，要從中國歷史上最有文化價值的一次盜墓事件說起。
西晉時期的公元281年，在汲郡(現河南汲縣)，有一個名叫不准的盜墓者，盜了戰國時魏襄王(公元前318-前296在位)的墓。這次盜墓最重要的發現，是陪葬的戰國時期的竹簡數十車。由於事關重大，晉武帝馬上命令官員和學者進行研究。其中的兩部書，一是《穆天子傳》，一是《竹書紀年》(並稱「汲塚古書」)。
《穆天子傳》講的是一個有趣的故事：周穆王(即穆天子)西行。周穆王在北征犬戎之後，帶領「七粹之師」，駕著「八匹之乘」，從西周的東都洛陽出發，開始長途跋涉。先向北經過山西北部的雁門關，然後轉而向西。書中記載了非常多的地名、國名、部落名稱、山名、水名、人名，非常複雜。這些地方究竟在哪裡呢？
近代以來的學者，對《穆天子傳》書中的地理問題進行了詳細的考察，提出了很多思路與猜測。有人認為，周穆王西行可能在中國的寧夏、甘肅一帶。有人認為，他越過了新疆邊境，經過中亞，進入西亞，甚至越過烏拉爾山進入歐洲，最遠來到了今天的波蘭。
為什麼？因為書上所載的地形地貌、風土人情、神話傳說、民俗習慣，能夠與這些地方的歷史信息一一對上號。
比如，周穆王曾經來到「群玉之山」，這是不是盛產美玉的新疆河田？比如，周穆王登「崑崙之丘」，有學者認為，此即阿爾泰山。又比如，周穆王到了瑤池，會見了西王母，有學者認為，此處即今哈薩克斯坦的齋桑泊。西王母是中國神話傳說中大名鼎鼎的人物，也許是某一個母系社會部落首領的神化的形象，也有學者認為，這位女神的原型就是起源於小亞細亞、流行於地中海許多地區的「眾神之母」西比利(Cybele)。關於周穆王見西王母的傳說是《穆天子傳》中最精彩、文字最多、也最具有神話色彩的故事：西王母在瑤池設宴招待穆王，兩人互相酬唱，然後依依惜別。
群玉之山、瑤池瑤臺，是中國文學中常常描寫的仙境，比如李白《清平調》「若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢」。
又如，離西王母住地不遠有一個地方，有一個特別的現象，「巨鳥解羽」，以至「集羽千里」。這是不是古希臘歷史學家希羅多德在其名著《歷史》中講到的，歐亞大陸內陸地區「有羽毛自天降下」，「大地和天空到處都是這種羽毛」的同一個地方(希羅多德後來自己解釋那是雪)？其後，周穆王又翻山涉水，有人認為其越過了烏拉爾山和伏爾加河，所達到的最西的地方，應該是在波蘭境內。
除《穆天子傳》外，《史記》和《竹書紀年》都有周穆王與北方民族打仗和駕車遠行的事跡。那麼，《穆天子傳》是基於歷史事實的中國第一部小說，還是帶有神話傳說色彩的歷史記載？周穆王真的遠行到了歐洲嗎？他是踏上歐洲的第一個中國人嗎？
