「南周事件」是中國媒體人長久積累的不滿與怨憤的集中爆發。（網路圖片）
「南周事件」發酵後，中宣部向全國媒體發出禁令，要求編輯記者「不得繼續在網路上發言支持南方週末」，但媒體編輯們則是「道高一丈」。新聞大戶網易網站用五條「今日焦點新聞」組成了「藏頭詩」：南方週末加油。《新京報》網路版1月9日，頭條為《我們還是在被動的位置》，曲線聲援《南周》；第二條則是散文《南方的粥》，文章寫道：「一碗熱滾滾的砂鍋粥，來自南方大地，……它似乎也有一顆勇敢的心，……告訴我們安慰和愛的力量。」《瀟湘晨報》用四篇評論圍住一巨幅廣告，廣告詞為：撥打96360，訂購除蟲滅害服務，「殺光」為止。
媒體的隱曲表達是逼出來的。「南周事件」是中國媒體人長久積累的不滿與怨憤的集中爆發，因為在中宣部的管制下，中國媒體已逼退到隱晦的「甲骨文」時代。
2010年「兩會」期間，發生了湖北省長李鴻忠搶奪女記者錄音筆事件，中宣部對此下令讓媒體噤聲。我不知此情，給《南方週末》寫了一封電子信，質問他們「為什麼啞巴了？」沒想到編輯卻很認真地給我回了一封信：「您說我們沒有反映李鴻忠事，也是。不過也不盡然。因有明確禁令，不能違犯。但我們曲筆傳達了。請您花多幾秒時間回味下面這個漫畫及小學生來信。」那幅漫畫的標題是《新款錄音筆:超級防搶》，畫面是一隻手握住一支帶有鋼刺的錄音筆，錄音筆的鐵鏈子銬在那隻手的手腕上；小學生來信的標題是《做錯事就該道歉》。
面對中宣部多如牛毛的禁令，各媒體不得不在字裡行間玩起了文字遊戲，用雙關、隱喻、聯想等手法，隱曲地來傳遞可憐的真實信息，以求得良心上的安慰。7∙23動車慘案第二天，中宣部就下令，要求媒體以「大災面前有大愛」為報導主題，不質疑、不展開、不聯想，對事故原因不要挖掘，死傷數字以權威部門發布為準，不要做反思和評論等等。7月29日，遇難者「頭七」當天，中宣部下達了第三道禁令：監於7∙23甬溫線特別重大鐵路交通事故，境內外輿情趨於複雜，各媒體、網站要迅速降溫，除正面報導和權威部門發布的動態消息外，不再做任何報導，不發任何評論。這道禁令致使上百家報刊連夜撤稿改版。但是，7月30日這天，多家報刊依然刊發了已經編輯好的版面，或以「甲骨文」的方式與中宣部博弈：
《廈門商報》頭版用火車頭穿插巨大的「慟」字，配以著名學者易中天寫的悼詩「同車的你」，讀來催人淚下。電影人程青松在微博上評價道：「我聽到的是號角聲」。
《新京報》頭版頭條是一條氣象新聞：「七日雨未絕，一日兩預警」。執行總編輯王躍春在微博上公開而自豪地承認這是借氣象指桑罵槐。
上海《青年報》頭版開天窗抗議，只放了一張溫家寶鞠躬的照片，以及出事動車D301和D3115兩個編號，最下邊則是一行小字：2011年7月23日20:34。獨特的版式勝過千言萬語。
上海《東方早報》也罕見地以純文字、大幅留白、變換字體大小的方式，摘錄溫家寶答記者問：「政府最大的責任，就是保護人的生命安全」，「救人。鐵道部是否做到，要實事求是回答」。
中國媒體不但已經被逼退到「甲骨文」的時代，也被逼成「樑上君子」，被逼到「躲貓貓」的遊戲中，被逼得用詩歌、天氣預報、廣告、漫畫、字號、天窗來代替新聞。
然而，在1月4日中國外交部例行記者會上，有日本記者提問發言人華春瑩：「《南方週末》新年獻詞被廣東省宣傳部刪改，是否有悖於中方提倡的新聞自由？」華稱「不瞭解具體情況，這也不屬於外交事務……但在中國不存在所謂新聞審查制度，中國政府依法保護新聞自由，也充分發揮了新聞媒體和公民的輿論監督作用」。
華春瑩的謊言欺騙了世界。原《南方都市報》總編輯程益中在接受德國之聲記者專訪時披露：「2003年初薩斯（SARS）盛行期間，中共廣東省委宣傳部的禁令有時一天多達30多條，甚至對頭版等重要版面稿件內容、排版位置及標題字型大小、圖片的規格大小等等，都做出明確規定。」「直接由官員打電話去報社某一個負責人，單線跟他聯繫。然後指示他們必須這樣做這樣做，不准說他們是誰指示的，這是誰下令的，反正你們就執行。……所有人事任免、去留都操作在他手中，他們就利用利益的槓桿來進行調控，秘而不宣，但是非常的有效。」
中共的新聞審查制度是由體制決定的。《南風窗》總編朱學東在《京華時報總編朱德付離職啟示錄》中說：「近十年間無數的天才的報人折戟沉沙，無數的悲歡離合，……無數心懷理想的報人，最終如不是投靠招安，投身‘體制內’的懷抱，洗白‘體制外’的身份，無外乎三個宿命：或身首異處，馬革裹屍；或偏安一方，潦倒終身；再或是佯狂裝傻，架鷹走狗！」
在這種政治生態下，市場化媒體負擔沈重，不僅要養活報業集團，而且頂著「黨」的管制、打壓，還擔負起了拉動中國社會運動、拉動中國邁向公民社會的歷史重任，包括啟蒙民主思想、詮釋普世價值、推動法治、普及公民意識等等，可謂戴銬前行。
在多年的風風雨雨中，有良知的媒體人，既勇且智，他們洞曉「紅線」和「底線」，充分利用現實中的疏漏和縫隙，儘可能地披露真相，說真話，承擔媒體的責任。但是，中國畢竟是「黨天下」，有良知的媒體人不斷遭到整肅，而且愈演愈烈。2011年，中宣部發布新聞報導十條禁令，輿論空前收緊。
中國的一部分媒體完全屬於「黨」，它們只對「黨」負責。但是，大部分媒體是雙軌制，它們在經濟上靠市場，因此要對社會、讀者負責，否則辦不下去；但同時，它們在政治上，又受「黨」的宣傳部門的領導和管控，如其有人事任免權、決策輿論導向、佈置宣傳任務、進行新聞審查等等。一些媒體人自嘲：下半身在市場，上半身在體制。
正是這一部分媒體人對新聞自由有更強烈的要求，對中宣部的管控更反感，內心有更強烈的抵制情緒。此次南周事件，正是媒體人要求新聞自由、反抗當局管制媒體的體現，他們不接受永遠用「甲骨文」的方式報導新聞、表達意見。因此這是一場媒體人爭取新聞自由的鬥爭。
