紅十字會運動於150年前開始，旨在減輕戰爭帶來的創痛。但今天，戰爭的形式已發生了很大變化。紅十字會的救援工作也變得更為複雜和艱險。
根據國際法的人道條款，馬爾加雷羅（Alfredo Malgarejo）的外派工作理應非常明晰。第56條明文寫道，衝突各方必須為獲得授權的人道救援人員保障自由行動的空間。馬爾加雷羅正在敘利亞北部執行任務。他說：「8輛裝滿救援物資的運輸車。之前，同衝突各方協商好，而且有了書面保證。但突然之間，救援物資的運輸進行不下去了。」馬爾加雷羅是國際紅十字會的一名成員。
國際紅十字會成員Alfredo Melgarejo
他說，一名當地的指揮官不同意這一使命。經過數天談判後，食品和藥品運輸終於又可以啟動。馬爾加雷羅已經在紅十字工作了17年。他說，「同當今衝突各方達成的協議，越來越難得到保證。使命本身也越來越危險。」他說，敘利亞並不是單個事例。「今年內，紅十字會已有8名工作人員因公殉職，兩人失蹤。」
1863年2月，瑞士企業家杜南特（Henry Dunant ）提議，為戰爭受害人提供治療和食品供應，紅十字會運動應運而生。
1864年相關協議在日內瓦簽署。文件規定救援的範圍，不過，那時的戰爭還都是古典意義上的結構性軍事衝突。直到上世紀70年代，紅十字會協會一直都在不斷補充，非國際化的戰爭行為也被納入其中。但時間的指針並沒有停留在20世紀70年代。之後發生的衝突情形同當時又有很多不一樣。
不斷變化的衝突
德國政治學家明克勒（Herfried Münkler）說，「小型戰爭也成了新內容。」「過去20年裡，私人武裝起著越來越大的作用，比如像'基地'這樣的非政府武裝機構。」
他說，這一變化也對運用國際法產生影響。「最棘手的問題之一是區別動武者和非動武者 （Kombattanten und Nichtkombattanten）」。誰在跟誰進行武裝鬥爭？古典意義上的戰爭不能回答以上問題，但這些問題對援救機構的工作卻至關重要。
在德國紅十字會負責外援事務的李歇特（Johannes Richert）看來，由於武裝戰鬥的場景不明確，為展開我們的工作而簽署協定也變得越來越難。「這裡涉及的不是國際法問題，而是怎樣執行使命」。不僅人道救援組織的工作受到影響，工作人員也常常成為打擊的目標。德國紅十字會對這一變化做出的回應是，兩年前任命兩名安全特派員，他們進行專門的風險分析以及風險預防。
德國紅十字會負責外援事務的李歇特（Johannes Richert）
中立性和保密性
過去數十年裡，紅十字會最基本的任務沒有變化，這就是親臨衝突各方的受害者。紅十字會及其合作夥伴都保持中立、和平以及不配武器的特點。而有其他援救組織則除人道救助外，還懷有其他利益，比如一些宗教背景的援救組織。個別情況下，紅十字會的工作會受到他們的影響。
李歇特強調，必須讓有關各方明確指導，對受害者的幫助決不會構成為衝突方帶來負面影響。不過有時說明這一點很難。在敘利亞，政府軍的對立面有宗教勢力武裝、平民武裝以及各地出現的無政府民兵武裝；在葉門，恐怖組織和部落武裝同中央武裝作戰；在索馬里，完全沒有政府軍的參與，都是一些地方非正規武裝，有時不知該找誰商量援救事宜。
李歇特說，我們的工作必須保守嚴密，只有這樣才能取得衝突方的信任。紅十字會的優勢是，在世界各地都有分支，這樣，在局勢危機之前，就已做好了準備。
