印度社會賤民處境淒慘。北印哈雅納省賤民裡魯（左，化名）的長女拉妲哈（中，化名）去年遭兩名男子強暴，裡魯妻子報警前竟遭殺害。右為裡魯的母親。〔圖／中央社〕
據印度官方統計數據指出，印度2011年共發生2萬4206起性侵案，換算起來等於平均每22分鐘發生一件性侵害案件，不過由於許多性侵案件隱而不報，因此實際數據恐怕比印度官方公布來得嚴重。更糟的是，一名瑞士女單車客本(3)月15日遭到7名歹徒輪暴，不只重創印度國際形象，再度讓世人關注印度居高不下的性犯罪率。
印度性侵案為何那麼多？源自於印度教的種姓制度是主因之一，種姓制度至少有3000年歷史，這項制度將古印度人分為婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅等四個階級。印度社會階級依種姓制度嚴格劃分，各守禮俗教條。
被排拒在種姓以外的人則被稱為「賤民」，多由罪犯、戰俘或是跨種姓婚姻者及其後裔組成。由於他們的身份世代相傳，不能受教育、不可參加其他種姓的活動，只被允許從事非常卑賤的工作，社會地位極為低落。這種違背現代文明、違反人權的制度，儘管在英國殖民印度期間以及獨立後印度憲法都明文規定廢除，但是至今卻仍根深蒂固於印度社會中。
印度性侵案件加害者多為種姓階級較高者，受害者多為社會與經濟地位較為低落者；2012年12月巴士輪暴受害者「達米妮」就是出身印度種性制度低層階級，父親為搬運工，月收入不到100元美元。
在種姓制度下，如果高種姓女性要嫁給與自己地位匹配的男性，則要配上豐厚的嫁妝；而低種姓的女性，想嫁給高種姓男子從而改變地位，則女方家中必須準備極其豐厚的嫁妝。高種姓女性與低種姓男性交往，往往被視為家族恥辱，為了挽救家族榮譽，家人甚至會將其殺害，這種駭人聽聞的謀殺罪行甚至被印度媒體冠上「榮譽謀殺」的美名。
印度社會保守觀念，同樣成為印度女性無法承受之痛。即便已進入21世紀，印度社會中仍存有換婚、租婚、寡婦殉夫等陋習，這些習俗多半違背女性意願，其中以 「寡婦殉夫」最受外界批判。寡婦殉夫源自於古老印度教傳統，當婦女丈夫不幸過世時，在舉行火葬時，妻子必須跳入火中，由其親生兒子舉火點柴，焚燒其母，親友對此不僅不以為懼，還反而慶賀。
儘管這項傳統在英國殖民時期遭到殖民政府禁止，但是印度社會觀念仍普遍存在女性為丈夫附屬品的觀念，部分地區仍保有這項陋習。
另一方面，隨著印度西化，越來越多受過西方教育女姓開始穿著西式服裝，許多觀念保守的印度女性因而抱持錯誤觀念，認為都市女性穿著太招搖、暴露，才是招引惡狼上門的主因。
更糟的是，印度政府姑息養姦、縱容惡狼更是性侵犯有恃無恐的主因。印度七成性侵案件加害者為熟人，警方接獲報案後為了息事寧人，甚至會要求被害者嫁給加害人；印度保守派輿論甚至還會反過來譴責受害者與媒體報導性侵案件，都讓惡狼氣焰囂張。
成為一個「有聲有色」的大國一直是印度民眾與知識份子的夢想，不過印度如不改善女性地位低落、遏止居高不下的強暴犯罪，國際社會對印度的第一印象恐怕只是不尊重女性的「強姦大國」，首都新德里也只能一直揹負「強姦之都」的惡名。
