對老外來說，北京是國際大都市；對國人來說，北京是歷史文化名城。不管是老外還是國人，北京都是值得一遊的地方。來北京的遊客大都會去兩個地方：其一是長城，其一是故宮。去長城的理由很充分：不到長城非好漢。故宮是中國古代建築的傑作，值得一看的地方不計其數。如果你來到皇極門外，你會看到一道富麗堂皇的影壁。
龍騰四海
在中國傳統建築中，分隔四合院內外的不是大門，而是影壁。影壁有一個文雅的叫法——蕭牆，所以成語禍起蕭牆常用來形容窩裡鬥。影壁還有一個叫法——照壁。古人迷信，怕孤魂野鬼潛入私宅。他們相信，有這個照壁立在那裡，野鬼前來，首先就會看到自己的鬼樣子，然後就會被嚇跑，當然這隻對膽小鬼才管用。其實，影壁真正的作用還是遮擋視線，防止外人向裡面偷看。
九龍壁全景
在天下為家的封建時代，天下都是皇帝的，帝王們住的地方肯定也不是一般的地方。明清兩代的幾十個皇帝，他們住的院子就是今天的故宮。總的來看，故宮還就是個四合院，只不過這個四合院很大，比一般的農家小院要氣派、要講究。既然是四合院，那必然也有影壁，故宮這個四合院的影壁，就是九龍壁。
精美的龍形象
遊覽故宮，九龍壁絕對值得你駐足。儘管實質上是一道影壁，但故宮的氣派、帝王的驕傲和尊貴，都在九龍壁上體現了出來。
戲珠
故宮的九龍壁，建於乾隆三十八年(1773年)，距今已有兩百多年的歷史。這道影壁長20.4米，高3.5米。從規模來說，不算最大，山西大同的九龍壁就超過了它。但故宮九龍壁，比山西大同九龍壁的名氣要大得多，這當然不只是因為它位於故宮。故宮的這道九龍壁，在藝術水準、建築設計等諸多方面，都是大同九龍壁無可比擬的。
尋常百姓家的影壁，一半都是用磚砌成，故宮的九龍壁用的卻是琉璃。雖然不管是火磚還是琉璃，都是用土燒制而成，但這裡面的區別還是很明顯。正好比同樣是人，穿上龍袍就是帝王，套上葛布就是百姓。火磚是不折不扣的建築材料，琉璃那可是工藝品，把工藝品當建築材料使，這就是帝王的氣派。
九龍壁局部
最能凸顯九龍壁非同一般尊貴的是正面的九條龍，這九條龍也是九龍壁得名的由來。普通老百姓的影壁，上面牛馬貓狗應有盡有，但也只能有這些上不得台面的牲畜。但九龍壁就不一樣了，這上面是九條張牙舞爪的龍。
龍在中國的文化中，有著非同一般的地位，是特別的吉祥物。儘管它實質上是一種虛構的動物，但因為千百年來的集體崇拜，就沒有人惹得起，所以古代帝王也往往都說自己是真龍天子。只有帝王有資格穿有龍形圖案的衣服，使有龍形圖案的器物。九龍壁既然矗立在皇宮，上面的動物是且只能是龍。
局部
九龍壁的龍共有九條。是九條而不是八條或者十條，這也是有原因的。九在《周易》中表示「陽」，因為古人把數字分為陽數和陰數，奇數為陽，偶數為陰。九為陽數中最高最大的一個，是「道之綱紀也」。所以，九龍壁上的龍，必定是九條。這九龍壁上面的九龍，正中的為正龍，兩側的分別為升龍和降龍。正龍黃色，黃色是最高貴的顏色，所以帝王的龍袍都是黃色的。正龍位於正中，不管是從右至左還是從左至右數，都是第五條。這條黃色的正龍象徵的就是天子。因為在陽數中，五居正中，所以有「九五至尊」的說法。
其中的一條龍
實際上，九龍壁上並不止九龍，除了正面的九龍以外，正脊和戧脊上的圖案也是龍，但在數目上都不脫九五之數。不僅是飾物龍的數目，所有建築九龍壁的材料，數目上也不脫九五之數。正面九龍，也合理地分布在五個不同的區域，同樣也暗合九五之數。
九龍壁上大大小小的龍，個個色彩分明，姿態萬千，靈活飛動，不是筆墨所能描述的。
佇立在九龍壁前，如果真正領略了這一道影壁蘊涵的文化和藝術份量，或許，你內心的震撼不亞於登上萬里長城時的那種感觸。那麼，讓我們暫時平復內心翻滾的波濤，向故宮更深處進發吧！
