【看中國2013年07月10日訊】在茫茫大海中，水手靠什麼來分辨方向呢？靠的是指南針。就是這個小小的指南針，不論你把它放在什麼地方，它總是一端指向南方，另一端指向北方。地質勘探，行軍打仗，都離不開它。
指南針是我國古代四大發明之一。早在2000多年前的戰國時期，已有用天然磁鐵琢磨成的指南針，稱為「司南」。司南的形狀像一個湯匙，把它放在銅盤上，它的柄就指向南方。到了漢朝，我國人民又用人造磁鐵製成了「指南魚」來指示方向。後來又創造了一種比「指南魚」更好的指南針，直到發展成為我們今天使用的指南針。
指南針（看中國配圖）
為什麼指南針能指示方向呢？
我們居住的地球，是個巨大的磁鐵。地球這塊大磁塊，跟普通磁鐵一樣，也有兩極；一個極是在北美洲的哈德遜灣附近，叫做北地磁極；另一個極是在南極洲的維多亞附近，叫做南地磁極。
我們知道，如果把一塊磁鐵移近指南針，會使指南針發生偏轉。這是因為磁鐵有個重要的性質：同性相斥，異性相吸。地球本身是塊巨大的磁鐵，所以在地球上的指南針，總是一頭指向北地磁極，另一頭指向南地磁極。
為什麼地球會是個大磁鐵呢？這個問題已經研究了好多年，至今還沒有得到滿意的結果。
来源:《十萬個為什麼》
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