【看中國2013年07月27日訊】申請大學的季節又要到了。SAT， AP，EA/ED，成績單，升學作文，推薦信，想想頭都大，難怪畢業生和他們的家長要焦慮。在這些之上，今年通用申請（Common Application，簡稱CA）的申請表進行了第四次改版(被稱為CA4)，作文題目發生了重大變化，應該說是比以前更加難寫了。不過也不用太擔心，兵來將擋，水來土屯，且讓我細細給你分析。
熟悉的人都知道，美國大學申請填寫申請材料的工作是在網上進行的。根據申請學校的不同，主要有兩種方法，一種是通過學校自己的申請平臺來完成，另一種是使用通用申請(CA)來進行。使用自己的申請平臺的大學包括許多公立大學，比如加州大學系統，德州大學系統，等等。申請者需要直接查詢大學的網站。因為每個學校的表格不同，填寫的工作量較大。通用申請的最大的好處是基本資料只需輸入一次，因此很受考生歡迎。它的成功也迫使很多大學放棄自己的申請表轉而採用通用申請表。
通用申請，簡單地說，是美國高中生及國際學生完成大學申請材料的公用平臺。CA自1975年由15所大學聯合設計啟用，目的是簡化大學的申請步驟，目前有超過500所的美國大學在使用CA進行申請，包括哈佛、普林斯頓，斯坦福等眾多學校。哥倫比亞大學幾年前剛改為通用申請表，申請人數大增。
哥倫比亞大學紀念圖書館
通用申請的申請表分為兩部分，一是共同部分，這部分所有學校都是一樣；另一部分是學校自己的附表(Supplement)，這樣各個學校還可以根據需要和喜好加上自己的內容(多會再加一篇或多篇作文)。通用申請的共同部分除了個人信息，家庭信息，考試成績等部分之外還包括有一個長篇作文(Essay)。今年改版後的申請表最大變化是在作文題目上。
如果把CA4同CA3進行比較，你就會發現CA3的題目相對更「廣」一點，特別是它的「自選題目」 (topic of your choice)的選項，你幾乎可以把任何想寫的內容放進去，考生應該是不難找到合適自己的題目。新版CS4的五個題目則相對要「窄」，更加具體(specific)，寫作時可能要花一些腦筋。其實，新題目對有激情，有深度、有思想的學生可能更有利，他們的寫作水平能得到更好的發揮。對於一般學生來說卻是有些難度的，有人甚至可能感到無題可寫。
另外，CA4對申請作文題篇幅也做了嚴格的限制，以前的作文要求是在500個詞之內，但是如果稍微超過，還可以通過Word或PDF形式將文章上傳；而現在則嚴格要求字數必須在250-650個詞之間，超過會被拒絕的。
升學作文題目詳解
通用申請表要求申請人在以下五個題目中選擇一個，並寫一篇650個詞以內的作文。
1)有些學生有一個確立他們身份的核心故事或背景，他們相信如果不寫出來大學申請將是不完整的。如果這聽起來像你，那請分享你的故事。
作者評點：什麼才是合適的故事？首先，必須是你自己的。這也許是不言而喻，爺爺的故事再好，不是他申請大學。這裡說的故事可以是一件事，也可以是一系列有關聯的事情，但必須是對你很重要的。故事可以是跌蕩起伏，有戲劇性的，比如父母去世，得了癌症等，也可以是很普通的日常事件。有感染力的故事固然好，但並不是每個人都有的，從尋常小事中挖掘出獨特的感受和體會更能顯出申請人的功力。很多學生在高中時參加某項體育運動，這個題目行嗎？當然可以，如果它對你有決定性意義的話。雖然相當常見，運用得當，體育活動還是可以寫成出色的作文的。重點不是嬴了或輸了，更重要的是你從中學到點什麼。
2)講述一個你經歷過的失敗的事件或時刻。它怎麼影響了你，你又從中學到了什麼？
作者評點：美國人有一種說法「Winning builds confidence, losing builds character」 (勝利構造信心，失敗構造品格)，我一直覺得很有道理。孩子從失敗中學到的功課遠比從勝利中學到的多。考試失敗，球場失敗，或鋼琴比賽的失敗都會對他們產生很大的衝擊，但各人的反應卻不同，他們是從此放棄了呢還是咬咬牙爬起來。大家都知道「屢敗屢戰」這個成語。講得是：平江才子李次青本是書生，不會打仗。曾國藩令其帶兵作戰，每每吃敗仗。曾大怒，準備寫奏文彈劾他，後來幕僚中有人替他求情，將文中「屢戰屢敗」改為「屢敗屢戰」。這一改意思大不一樣，李得免罪。那麼我想你應該知道該怎樣寫這個題目了 –面對失敗，態度是一切。
3)反思你曾經向一個信念或想法(a belief or idea)提出挑戰。是什麼原因促使你採取行動？你會再次做出同樣的決定嗎？
作者評點：你有過這樣的經歷嗎？小的時候覺得爸爸真偉大，什麼都懂；後來覺得他有些話說得不對；到了某個階段，覺得爸爸說得幾乎沒有一句是對的。沒有？我都不知道該怎樣說你。「反叛」在漢語中是反義詞，在美國文化中，「反叛」被付予更多的正面含義。大學希望錄取的學生不是只會死記硬背，服從命令的Yes-man，而是能獨立思考，敢於挑戰傳統，成規，流行觀點的人才。如果你是這樣的人，不可能在成長過程中沒有掙扎，反思甚至反叛。這個題目對許多愛讀書，愛思考孩子很合適，可以展示申請人思維的深度和廣度。這個題目也有一些風險，特別是討論一些有爭議的問題，如何闡述你的觀點就變得很重要。
4)描述一個讓你心滿意足的地點或環境。你做了什麼或有怎樣的經歷，為什麼它對你是有意義？
作者評點：很多人都有自己醉心的愛好，或者特殊的環境，在那裡他們能忘記一切。這可能是閱讀的時候，在實驗室裡，在遊戲室內，或者做白日夢的時候。小寶在申請麻省理工時寫過她在做「舊金山紀事報」的Cryptoquip填字遊戲時的感受。
「每天早上，我坐在廚房的桌邊，筆拿在手裡- 我做這事已經很長時間，完全可以不用鉛筆 – 我在亂碼中提取出一些雙關短語，在故意的看似毫無意義的混亂中創造出秩序。當我將填字遊戲扔進廢紙堆的時候，滿意的笑容浮現在臉上。」
當然這只是文章的開局，從這裡你可以跳到你的業餘愛好，課外活動，夢幻工作，你的理想等等。這個題目真的是很有彈性的。唯一的限制是你自己的想像力。
5)討論一項正式的或非正式的成就或事件，標誌著在你自己的文化，社區或家庭內從童年到大人的轉折。
作者評點：標誌從童年到大人轉折的儀式又稱為「成人禮」，在許多文化中，從孩童到成年有一個正式的儀式。比如猶太人的bar mitzvah，男孩在13歲時通過這個儀式來正式宣布自己已經成人了。男孩需要做相當長時間的準備，在儀式上要用希伯來語宣讀摩西五經中的章節，有時還要帶領禱告儀式。在此之後，他就被看作成人，並要為自己的行為負責了。很奇怪，中國文化中並沒有一個明顯的成人禮。中國人傾向於把成年的子女當成孩子來看，這其實並不是一種健康的態度。那麼是不是自己文化中沒有這種儀式就不能寫這個題目了呢？不一定，如果你通過某種活動，或通過某一事件，比如回中國的尋根之旅，或在Soup Kitchen做義工，使自己完成了這個重要的轉折，那麼這個題目也是一個不錯的選擇。
