【看中國2013年09月10日訊】中國變化巨大，但一些根深蒂固的觀念依然存在，中國人仍然認為，通常被稱為「老外」的外國人與自己存在根本上的不同，不管他們在中國生活多久，他們永遠不會成為中國人。
美國《紐約時報》9月5日發表題為「誰是中國人？如何定義中國人？」的文章，文中美籍華裔作家任碧蓮說："你能接受一個外國人非常中國化嗎？」「對於一些非常現代化的中國人來說，答案是肯定的。但很多中國人覺得，你必須是文化意義上的中國人，這比你能夠自行獲得的任何東西都要更深層。」
「一旦你自行選擇了什麼東西，你就不是中國人，」她說。「中國文化不涉及選擇。」
很多中國人已經成為美國人，但很少有美國人成為中國人。當然，與美國不同，中國不是一個移民國家。「擠作一團的人群」前往的目標都是自由女神像(Statue of Liberty)，而不是紫禁城。就像愛爾蘭人跨越大西洋前往美國一樣，中國人跨越了太平洋。中國不承認雙重國籍，外國人也很難成為中國公民。中國的律師及學者表示，中國版的綠卡項目很難通過。
一些有關外國人在華生活的嚴肅記述也對他們是否能同化表示懷疑。中國可能有數以十萬計的外國人。
有滿洲人血統席越出生在中國，目前與丈夫及兩個年幼的孩子居住在加拿大。席越8月出版的《他們的中國》中含對18名在華外國人的採訪。封面上寫道，「他們是旁觀者，也是當局者，最終卻還是旁觀者。」席越說：「我認為它的確代表了大多數中國人的想法。」席越在加拿大生活了10年後，她於2009年返回中國，感覺自己是個外國人。她說，寫這本書給她提供了發泄的途徑。
卡倫．馬(Karen Ma)出生在中國，成長於還是英國殖民地的香港，後又去了日本。她說自己既是中國人，又不是中國人。她的小說《超重行李》講的是在日本生活的一個中國家庭，以及姐妹兩人（其中一個離開了中國，另一個則留在那裡）之間的矛盾。
卡倫．馬說，「人們並沒有完全接受我，因為我太西化了」。她還說，中國甚至不允許那些不夠徹底的中國人停止扮演中國人的角色。「他們，」這裡指的是政府，「有一些明裡暗裡的辦法，以此提醒你，你或許不是徹底的中國人，但你仍然是中國人中的一員，」卡倫．馬說。「他們有辦法引誘你回來，因為你曾經是中國人。」
對於任碧蓮來說，這些都與身份有關，不論是遺傳而來的，還是後天得到的。她說，在中國，身份基本上是遺傳的，外國人基本不被接受。
「即便在美國，遺傳的身份和後天的身份之間也存在矛盾，」她說，「但是在中國，20%的身份是後天的，80%的身份是遺傳的，」而在美國，「情況剛好相反！」
