【看中國2013年10月21日訊】這一幕讓人回憶起了以往某一個人們更加惟命是從的時期。全球最有權勢的組織的總書記習近平坐在會議桌前，上臂交叉、身體前傾、神情專注。與會的中國河北省中共黨員正在寫「自我批評」。
中共中央總書記、中國國家主席（這兩個頭銜，後者的重要性比不上前者）習近平一直在全國視察，確保全國各地的共產黨員在他負責實施的毛澤東主義「群眾路線」運動面前低下頭來。習近平認為，這將整頓黨內紀律，重新獲得群眾的尊重。在腐敗、財富差距急劇擴大、官員貴族習氣盛行的當下，群眾對中共抱有懷疑態度。
如果黨內官員有什麼不當行為，一般也是在黨內尋求解決的。中國總人口大約13億，其中黨員有8,300萬。在中國，黨是一個重要的基本事實，高高在上，甚至連國家憲法也在黨之下。但時代正在變化，黨也不能像過去那樣主宰中國人的生活。大多數中國的中產階級正在進行一場不一樣的「長征」，他們正去往國際知名的旅遊景點，到全球聲名顯赫的大學學習。
對於共產黨是如何運作的，中國廣大的民眾只有最一般的瞭解。黨緊緊地守護著這些秘密。黨的核心特色包括：挑選最優、最聰明的人士、信息自上而下流動、不斷進行自我批評，這樣做的目的是要讓黨員心存一種脆弱感，而不是認為所有一切都是應得的權益（雖然中共黨員生來就是要管別人的這種臆想仍舊難以撼動）。
30多歲的劉美玲（因為害怕危及自己在黨內的位置，這裡用的不是她的實名）為人精明、抱負遠大，在武漢的一家中外合資企業工作。武漢是中國中部的一座人口上千萬的城市，古老但卻充滿活力。劉美玲所在的部門有40名同事，每個月在午休時或下班後，她與大約三分之一的同事魚貫進入一間特別的黨組會議室。他們的總經理走進這間會議室時，他的頭銜就不一樣了，在這裡，他是公司黨支部的書記。
在那裡工作的大多數外國人都不知道自己的公司還有黨支部。要是他們發現象劉美玲這種思想現代、英語流利、精明強幹的人是黨員，他們可能會大吃一驚。共產黨為何對抱負遠大的中國年輕人仍有這麼大的吸引力？最主要的因素是成功。一旦入了黨，你的職業機會幾乎絲毫不會受到限制。
劉美玲在高中時就早早地成為一名年輕的共產黨員。她的父母都已經是黨員了，她也被邀請加入。她寫了一份入黨申請書。她說，你必須說出自己的缺點，一條就足夠了；通常人們會說些小問題，比如「我的思想不夠嚴肅」。
她說，黨員們開會時大多很消極；官員們宣讀共產黨領導人的講話稿時，我們會說這些講話有多英明；一直都很英明；但非常無趣，解決不了任何實際的事情。劉美玲畢業後，她父親幫助她獲得了第一份工作。她說，我知道他能做到，但她並不喜歡這樣。她說，我看了很多遍《簡•愛》(Jane Eyre)，像她一樣，我想做我自己。
現在，劉美玲對共產黨的熱愛已經有所消退。她說，人們將入黨跟對世界的看法分離開來，他們的黨員身份就像個供著佛像的神龕，佛像在佛龕上看著挺好，但對大多數人來說，它並沒有貫穿現實生活。
年輕一代的人覺得，他們的幸福生活並不是因為共產黨，而是因為家人自己的努力。而且他們大量通過網路交流——這是當然的，常常越過這個一黨治理下的國家試圖維護的界限。
如果習近平堅持恢復毛時代的一些黨紀措施和對共產黨的熱愛，他可能還會恢復人們對於共產黨決定掩蓋的一些事情的記憶——因大躍進而餓死的幾千萬人，或是「文革」時期那些極端殘忍的行為。
在任職最高領導人的十年期間，習近平可能將面臨一項挑戰，即維繫共產黨作為有統治之責的政治機構的地位。對於許多年輕黨員來說，黨員身份只不過是他們簡歷上的一個點睛之筆，相當於終極版的大學生聯誼會。
