1971年9月13日，林彪折戟沉沙。如今40年過去了，官方違背保密法，依然不公開當年的歷史資料，而且很多關鍵資料據悉已被中共銷毀，在很多中國人心目中，林彪之死已成解不開的謎。
林彪一家50年代的照片，左起林立衡（林豆豆）、林彪、林立果、葉群。（維基百科）
現場勘察人：他們死得很慘
孫一先，原中共駐蒙古國大使館二等祕書、當年中方到達墜機現場勘察的四人成員之一，前些年發表了一篇6000多字的《林彪墜機事件見證人：我所知道的真相》文章。他親自拍下飛機殘骸附近被大火燒得焦黑的場面和現場九具屍體的照片。
「從飛機尾部再往前800米，看到了屍體和飛機頭。飛機頭已燒得面目全非，旁邊有一段斷翼，機翼上面有一個40厘米的大洞。一般的飛機失事，屍體都比較零碎，但這幾個都比較完整，四肢都在，特別是那個女屍，面孔特別安詳，像是在睡覺。死難者的東西都堆在飛機的食品櫃附近，亂七八糟什麼都有。我看到了七支手槍和兩把微型衝鋒槍，40多發子彈——這也是蒙方起初就一直堅持認為是中國軍用飛機的主要原因。另外，有的屍體上的皮夾克雖然外邊被燒得殘破，但打開一看裡面是軍裝。在雜物裡發現了空軍大院的出入證，上面寫著：林立果，男，24歲，幹部。我當時根本不知道林立果何許人也。總的來說，在現場勘察中，蒙方的態度一直比較友好。他們也擔心我們說是他們打下來的，所以對勘察一直很配合。」
文章說，他們最後按照蒙古習俗，在一個每天都能看到太陽升起的地方，把這九人土葬了。此前蘇聯方面去過兩次，把這架英國產的三叉戟飛機的發動機和機尾上的一個黑匣子拆下帶走了。隨後孫一先被立刻召回北京匯報，聽他匯報的竟然是周恩來。匯報中，「總理突然問道：「離伊爾庫茨克有多遠？」我答直線距離700多公里，他又問我山海關、多倫、貝勒廟的位置，我都一一作答。總理立著右手掌，從山海關開始，沿著這兩個點到溫都爾汗，畫了一條線。那一刻，我十分震驚，我才知道這絕對不是東北飛機向關內飛的迷航，而是從山海關飛出來的叛逃。」
是防空導彈打的，但研究三叉戟飛機的結構後他發現：「原來那裡有一個檢查孔，油箱爆炸後向下炸開了這個大洞，這是洞口的鋁刺基本朝外翻的原因。」由於當時中共導彈技術落後，所在地不在中共射程內，蒙古方面9月12日是星期天，雷達根本就沒工作，由此排除了飛機被導彈擊落的可能性。
飛機為什麼要迫降？官方說法是燃料耗盡，但從飛機大火的事實看，機內至少還有好幾噸的油料。目前關於大火時間有兩種說法，一是先在空中著火後才不得不迫降，二是帶油迫降後，劇烈撞擊導致起火，兩種說法都有所謂目擊者。
通常飛機迫降前，或者空中放油，或者低空盤旋將油耗盡。據孫一先介紹，三叉戟的發動機在後面，空中放油會著火；盤旋又擔心蒙古雷達發現，他們最後只好採取帶油迫降。飛行員潘景寅這次是第一次駕駛三叉戟256型，對飛機性能不熟悉，我們可以猜測，也許他先在空中放油，導致起火，不得不馬上迫降。從現場來看，飛機肚皮擦地長達29米，速度太快引起震動，導致油箱在貼近地面位置上爆炸起火，這也可以解釋為何那些屍體都相對完整。
第三，飛機上是否發生了搏鬥？是否掉頭？孫一先在現場沒有發現彈殼或子彈擊中的痕跡，而發現了一隻半高腰的翻毛皮鞋，鞋帶是解開狀態——這證明當時機內的人都在做迫降前的準備，手錶都脫下放在一邊，說明飛機一直在正常飛行狀態，並沒有發生大的搏鬥。
曾有前蘇聯克格勃官員稱從雷達監測上發現，林彪的飛機已飛到離蘇聯境內的赤塔只有50公里了，但突然180度轉嚮往回飛，不過人們一計算飛行時間和里程，就不難發現其不可能性。
據飛行軌跡記載，飛機從山海關起飛後，先向著廣州的方向飛；幾分鐘後又轉向北京方向，不久又調整到蘇聯的西北方向，最後調到溫都爾汗——伊爾庫茨克方向，恰好在空中畫了一個大大的問號，而問號下方那一點正好是墜毀的著火點。這說明飛行員事先是不知道林家的出逃計畫的。不過直到家屬上訪十年之後，潘景寅和三位機械師才擺脫反革命集團的罪名，得到「隨機正常死亡」的結論。
林彪案的五大疑點
如今人們爭議最多的是，林彪是否真的想叛國？571工程真的存在嗎？林彪對武裝起義是否知情？他是否像林豆豆所說，是被葉群和林立果脅迫上飛機的？《中國共產黨歷史》第二卷對於9．13事件的評價，基本上維持過去的說法：「林彪反革命集團採取種種陰謀乃至暴力暗殺手段，妄圖篡奪黨和國家的最高權力。陰謀破產後，林彪等人乘飛機外逃，機毀人亡。」不過民間卻提出了很多疑問。
疑點1：
林彪政變要動用哪些部隊？官方稱林彪之子林立果「經常到各地「深入部隊調查」，蒐羅骨幹，培植親信，組建進行反革命陰謀活動的「小組」」，但官方從來沒有給出具體證據，如使用哪支部隊，有多少人等，黨史裡描述的幾個陰謀刺殺毛澤東的方案，都是沒有實施的想法，沒有具體行動。官方早先還說，林立果準備派中國空軍第五軍政委陳勵耘在杭州直接帶槍刺殺毛澤東，不但陳勵耘自己堅決否認，而且官方也從未對陳勵耘提起訴訟，很多林彪集團的人也都是這樣的處理方式。
被稱為林彪四大金剛（親信）之一的原空軍司令吳法憲，他的女兒金秋博士為了給成千上萬受到林彪案牽連的人討還公道，專門到美國學習歷史，現已成為美國的歷史學教授。她對外表示：「我訪問了很多當事人，包括林彪的祕書、警衛員，還有林立果小集團的人。他們都說確實是有議論（搞掉毛），但都沒有把這種議論變成行動的事實。而且到目前為止，我沒有發現任何證據證明，林立果的這些活動林彪直接知情。」
疑點2：
〈571工程紀要〉是政變計畫嗎？據說是墜機後從林立果等人經常去的空軍學院一個樓裡發現的手寫文件。然而目前沒有任何證據顯示林彪或者他手下大將看過或者批准過這個〈571工程紀要〉。大多數海外文革學者認為，〈571工程紀要〉只是一份聲討毛澤東的政治檄文。如裡面稱：知識青年上山下鄉——變相失業，五七干校——變相勞改，中共高層政治--絞肉機，一些美國學者稱，這看上去就像「童子軍計畫」，怎麼能實施這樣的政變計畫呢？
疑點3：
林彪「手令」到底命令了什麼？官方提出林彪的「罪證」之一是一張據說是林彪寫給兒子林立果和親信、空軍司令部辦公室副主任周宇馳的「手令」，上面寫著：「盼照立果、宇馳同志傳達的命令辦。」不過誰也沒有證據說明這個手令提到的命令到底是什麼？而且中國軍方作家舒雲近年來發現，這個「林彪手令」竟然有兩個版本，一份是從左到右橫著寫的；另一份是從上到下豎著寫的。林彪真的寫過這份手令嗎？那為什麼掌握軍中大權的黃吳李邱沒有動靜，卻讓「娃娃」拿著他的「手令」招搖？林彪晚年身體不好不動筆，甚至葉群讓保密員李根清模仿林彪字體批文件。
葉群、林立果、周宇馳、於新野等也練過林彪簽名。
中共官方說周宇馳利用這個手令「騙到」一架直升機外逃，但飛行員陳修文毅然駕機迫降懷柔，周宇馳開槍殺害了陳修文。林立果小集團的核心人物中，周宇馳、於新野自殺身亡，劉沛豐死在溫都爾汗，程洪珍出獄後精神失常，52歲時在山上喝農藥自殺了。
疑點4：
林彪本人是否願意出逃？
官方說法是，林彪計畫逃到廣州另立中央，或者逃往當時與中共嚴重敵對的前蘇聯。然而林彪在9月11日晚上還說，「反正活不了多久了，死也死在這裡。一是坐牢，二是從容就義。」是什麼促使他同意乘飛機出逃了呢？另外，當時的廣州軍區對林彪要到廣州另立中央一事一無所知，而且後來被確定為林彪集團同夥的軍區將領都沒有倒臺，包括林彪的老部下、廣州軍區司令員丁盛。有消息說，林彪的飛機曾掉頭往中國飛，是否機內人改變了主意呢？不過讓外界吃驚的是，中共一直不找蘇聯把黑匣子拿回來，故意讓這段歷史成為謎案。
林彪上飛機前，女兒林豆豆向中央警衛團報告，說葉群和林立果要脅迫林彪上飛機，她希望中央能阻止飛機起飛。
儘管林豆豆是林彪的愛女，但她與親生母親葉群的關係很差，葉群到處說林豆豆是精神病，林豆豆也不喜歡林立果。據大陸學者調查，當時周恩來給山海關機場下令，沒有毛、周、吳法憲、黃立勝等人的聯合命令，誰也不許起飛。但葉群說有人要害首長，最後基層的人攔不住他們，他們還是起飛了。
疑點5：
林彪軍中親信參與陰謀的證據何在？
「9．13事件」後，有1000多名軍以上的將領受到清洗和牽連。1981年1月25日，中共正式完成對林彪案的審判，除林彪、葉群和林立果之外，還有總參謀長黃永勝、空軍司令員吳法憲、海軍政委李作鵬、總後勤部部長邱會作、以及南京軍區空軍政委江騰蛟等人，分別被判刑16至18年，但判決書沒有給出這些人犯罪的具體行動或者證據，判決書提到黃永勝與此有關的唯一罪行就是說他「向葉群密報毛主席南巡講話的內容」，犯下了「通敵罪」。也就是黃永勝把毛澤東1971年南巡時四處指責林彪和黃吳葉李邱等人的話告訴給當時還是偉大領袖的「親密戰友和接班人」的林彪的妻子葉群。
