王船的由來
古時，中國大陸華南地區，常因氣候、天災或衛生條件等因素，導致各種傳染病（如：霍亂、傷寒、鼠疫、瘧疾等）大規模流行，往往造成難以數計的傷亡。在束手無策的情況下，「尚鬼祁巫」就成為治病的唯一辦法；居民相信疾病的爆發，是由於掌管疫病的瘟神疫鬼來人間四處遊蕩，發散疫病的結果。
神話傳說記載：疫鬼的居所在海中飄渺的海島。於是中國人想出一套「希望祂們回到自己的老巢且不再回來」的方法：在熱情款待之後，編造紙船送祂們出海，藉此遠離疫病的威脅。
明朝有如此記載：「幸而病癒，又使巫作法，以紙糊船，送之水際，此船以夜出，戶人皆閉戶避之。」由此可知，「王船」是個可怕且禁忌的代名詞。
王船若未能飄流到傳說的「飄渺海島」，卻因風向及各種因素而在不知名的村莊靠岸，村莊不僅不能逃避，還得拾起王船，並為它建廟或做醮普渡，祭祀亦不可太過寒酸，否則將發生災厄。
對當地居民而言，王船的來臨當然是一種凶兆，但後來卻也常發生因祭祀王船，而使原本貧困的村莊趨吉避凶且人丁、財源興旺的消息；慢慢地，王船就退去恐怖的色彩，轉變成吉祥的神器。
「燒王船」祭典盛行於臺灣西南沿海，是臺灣地區最著名且最重要的廟會活動之一，它的原始意義是送瘟出海，如今已演變成祈安降福的活動了。
王船基本配備及裝飾意涵
1.船頭裝飾視神明神格而有所改變，大多為獅子，少數為龍。
2.船頭左右兩側分別繪有十二生肖或鳳凰。
3.皆設有接泊小船。
4.船尾繪有象徵吉祥意含的大鵬鳥、回首麒麟、松鶴延年等。
5.船間裝飾多為水族類，也有象徵八仙的「暗八卦」（如：花籃、荷花、葫蘆、寶劍……），除了祈求吉祥如意，也期望借由「八仙鬧東海」的傳說故事，增加面對大海的信心及勇氣。
6.船眼多為前視。船眼方向可用來辨別船的功能及類型，可分為：
（1）前視─代表勇往直前的戰船。
（2）下視─代表看海吃飯的漁船。
（3）上視─代表看天吃飯的商船。
7.船後艙皆繪有鰻魚（海鰻）圖案。相傳有一艘船在航行中船艙破損了，又不幸遇到大風浪，船家提心吊膽地和惡劣的天氣搏鬥，並不斷向神明祈禱。船隻奇蹟似地獲得平安。在事後檢查船艙破損情形中，竟在破損處發現一隻大鰻魚，陰錯陽差地堵在破損的洞口！是巧合，還是好運不得而知，但是這件消息傳開了之後，聽到消息的船家，紛紛在船艙繪上鰻魚或圖案，希望船只在航行中也有這樣的好運。（註：海蛇及海鰻的區別在是否有分叉的舌信，有舌信者為海蛇，無者為海鰻）
8.帆具以帆、挂帆的桅桿和操帆的繩索系統組成。安平王船多以中國帆船為範本，分前、中、後三桅，一般是沿船縱中線佈置，中部主桅最長最粗，長度約等於或小於船長，頭桅、尾桅依次而短小。三桅以上的帆船除主帆居中線外，首尾各桅配置在中線兩側或舷邊，各帆配合受風，互不干擾。且中國帆船以用四角帆為主，多為長方斜頂方形、帆面有多道橫竿或竹竿的硬帆。
安平王船的特色
1.王船密度全臺最高。從港仔尾靈濟殿開始，經運河路至古堡街的妙壽宮，短短五百公尺就有五艘王船之多，加上文朱殿與杭州殿王船二艘，以及文龍殿壁畫浮雕王船，合計總共八艘（其中，北極殿玉興堂之王船已「巡天河」火化，目前廟宇可見之王船為七艘）。
2.安平廟宇中的王船，平時只供民眾拜祀，而不會燒掉。
3.安平廟宇燒王船亦遵照過去習俗。王船為仿古戰船建造，如同百餘年前，使用紙糊王船，再送至海邊燒放。
4.無固定王船祭典時間，更顯難能可貴。
5.目前知道安平王船歷史的人並不多，大概只有老一輩的人比較瞭解。
6.每艘王船的船主、船號偏向於某神明，即是指此王船為該神明的專用交通船。
靈濟殿─通恩號─伍府恩主
【靈濟殿】臺南市安平區安平路75巷18弄2號
靈濟殿─薛金海號─薛府大帝
【靈濟殿】臺南市安平區安平路75巷18弄2號
伍德宮─金德安─蘇府千歲
【伍德宮】臺南市安平區運河路13巷11號
妙壽宮─金萬安─朱府千歲
【妙壽宮】臺南市安平區古堡街1號（二樓王船室）
文朱殿─東伍號─伍福大帝
【文朱殿】臺南市安平區效忠街65號
文龍殿─金文龍號─邢府千歲
【文龍殿】臺南市安平區安北路121巷10弄6號
杭州殿─巡興盛號─周府大帝
【杭州殿】臺南市安平區光州七街45號
