科學家發現二億年前的木化石(圖)

這塊玫瑰粉色的石頭是有史以來發現的具有火焰灼痕的最古老木化石

據國外媒體報導，研究人員本週在美國生態學會的年度會議上稱，一塊有著2.1億年歷史的古老化石在一位核物理學家家中充當了近30年的門擋石之後，最終被確認為有史以來第一塊具有火焰灼燒痕跡的木頭化石。

有證據表明森林大火在日期上早於恐龍，但是這一線索是來自於木炭，而非石化樹木。研究的第一作者，一位自然資源顧問Bruce Byers稱，地球最古老野火留下的木炭日期可追溯到4億多年前，但之前從未有人在木化石上觀察到灼燒的痕跡。Byers懷疑那是因為科學家們很少與森林大火的研究人員探討，而且他認為會有更多的火痕化石被發現。

Byers耗費了20多年時間觀察他父親重達7公斤的門擋石，後來才意識到它或許是一塊大火灼燒過的樹木。這塊玫瑰粉色的石頭28年前他父親徒步旅行時帶回家中的。據Byers稱，這塊美麗的石頭是在國家森林中收集到的，在那裡收集木化石是合法的。

數十年後，當Byers與大火生態研究人員合作時學會了如何辨別現代火痕的獨特模式。後來Byers再次前往父母位於新墨西哥州的家時，他在這塊木化石上發現了令人熟悉的火痕。如果在古老木頭上發現更多大火灼燒的痕跡，生態學家將會重新考慮火對於植物進化的影響。研究人員現在認為，在1.2億年到6500年前的白堊紀，野火幫助促使第一種開花植物的出現。