人們一直以來都對靈魂出竅非常著迷，這到底是大腦思想的把戲，還是具有某種精神上的意義？
英國諾丁漢特倫特大學正在進行一項新的研究，試圖進一步瞭解靈魂出竅的體驗，尤其是針對各種形式的靈魂出竅，以及對有此經歷的各種人群意味著什麼。
靈魂出竅通常是指，一個人感覺到自己與自己的肉身暫時性分離開。往往有一種飄浮的感覺，往下看自己的肉身，或感覺來到另一個地點或較遠的地方。但這種體驗發生的情況和伴隨的感受千差萬別。
在諾丁漢特倫特大學今年7月24日的一份新聞公告中，其社會科學院的講師大衛•王爾德（David Wilde）博士說，「靈魂出竅所表現出來的特徵相當豐富多樣，但這些通常都被現代研究所忽略，而只注重一些縮減了所謂核心特性。」
王爾德博士的調查比先前其它研究所用的調查更詳細，他的研究採用了一種方式以排除「其它類似卻可能被誤認為是靈魂出竅的幻覺」。儘管網上的調查問卷已經於8月14日結束，但即將還會有新一輪的調查採集數據。
這項研究將會對那些自稱經歷過靈魂出竅的人進行深入訪談，還會對以前靈魂出竅的案例進行詳細分析。王爾德博士的團隊希望，基於它們發生時的情況和不同誘因，能辨別不同類型的靈魂出竅。
下面是另外兩個比較有意思的關於靈魂出竅的研究。
能自如的離開身體
在加拿大渥太華大學，研究者對一名女士進行大腦的核磁共振掃瞄，據稱當時該女士正經歷一種「超肉體體驗」（extra-corporeal experience）。他們並沒有將其描述為「靈魂出竅」，因為他們覺得這一術語包含有一種情緒激動和其它一些特徵，而這名女士並沒有這些。
該女士是加拿大一個24歲的心理學研究生，她說自己從小就能夠離開自己的身體，並能在這種超肉體體驗中與外界互動。她可以自如的進入這種狀態。研究者安德拉•史密斯（Andra M. Smith）和克勞德•梅西爾（Claude Messier）利用核磁共振成像（MRI）測量她在超肉體體驗中的大腦活動。
他們發現，大腦左部有一塊活躍區域，與顳交界處（TPJ）重疊，而顳交界處是與自我意識有關的，也通常跟靈魂出竅有關聯。他們還發現了另一個活躍區域，當人意念中想像著自己四處走動時這一區域會被激活，這種意想的運動感被稱為動覺意象（kinesthetic imagery）。
核磁共振成像顯示出，超肉體體驗激活了大腦中一些與動覺意象相關區域的左側部分。（渥太華大學/Fronters）
史密斯和梅西爾寫道，「在這項研究中，超肉體體驗激活了大腦中一些與動覺意象相關區域的左側部分，並強烈的減弱了視皮層活動。這表明，她的這種體驗是前所未見的，具有較強的動覺部分。她是一名健康的年輕女性，大腦沒有任何異常。這為我們瞭解在非病理性、自主引發的超肉體體驗中的大腦活動提供了一個窗口。」
核磁共振成像顯示出，超肉體體驗使大腦視皮層的活動減弱，在圖中為紅色區域。（渥太華大學/Fronters）
他們指出，這是首次在能自主進入超肉體狀態而大腦又沒有異常的人身上進行研究。
該女士在超肉體體驗中的大腦活動，與意想移動時的大腦活動相比，顯示出一些關鍵性的不同。比如，她被要求意想自己在開合跳（雙手雙腳開合跳動）時的大腦活動，比在超肉體體驗中的大腦活動要弱得多。在超肉體體驗中，主要是大腦的左側在活動；而在意想運動時，大腦的兩側都被激活了。
作者表示，這項研究只集中在這一個例子，要獲得更多的相關統計數據，還需進行更多的實驗。有意思的是，他們還指出，「人可能在嬰兒時期就具有這種能力，但缺少常規練習就遺失了。」
他們的研究發表在今年2月份的《人類神經科學前沿》（Frontiers in Human Neuroscience）上。
離開身體，查看架子上的數字，並準確報告
關於靈魂出竅，加州大學戴維斯分校退休心理學教授查爾斯•塔特（Charles Tart）博士做了一項最為著名的研究。他在一名稱之為Z小姐（Miss Z）的身上測試，在她床上方的架子上擺放了一個5位數的數字。他看著Z小姐入睡，確保她沒有起身去看架子上的數字。
塔特博士對Z小姐進行測試的實驗示意圖（網路圖片）
這數字是在她入睡後隨機選擇的，裝在一個非透明的信封內，拿到她的房間裡來。據稱，Z小姐離開了自己躺在床上的身體，飄浮起來去查看數字。隨後她能準確的說出紙上寫的數字。
塔特博士和他的同事試圖解釋，不用超自然的辦法，Z小姐如何能做到的。其實，他們最合理的解釋也不是很合理。
他們認為，數字可能反射在鐘面上，這是房間裡唯一的反射性表面。塔特博士和阿瑟•哈斯丁（Arthur Hastings）博士均嘗試過在同樣昏暗的光線條件下趟在床上，但他們都無法在鐘面看到任何數字的印跡。
加州大學戴維斯分校退休心理學教授查爾斯•塔特（Charles Tart）博士（加州大學戴維斯分校）
塔特博士形容Z小姐稱，「我對她進行了為期數月的非正式觀察，毫無疑問作為朋友來說，我無法完全客觀的描述她。但我的結論是，在某些方面她是相當的成熟並很有見解；而在其它一些方面，她在心理上又極度的不安，有時當她失去了控制時，可以被診斷為精神分裂症。」
