螃蟹畢竟不好對付，甲冑在身，渾身有勁使不上，張牙舞爪，看上去一點也不文雅，淑女們起先是碰也不碰它的，都說那是下裡巴人吃的東西。後來，螃蟹果然好吃，那怎麼辦？想出一個法子：一邊念詩一邊吃蟹。這下好了，螃蟹馬上成了文化人的事了，令吃者臉上有光。
魏晉時候的文人特別瀟灑，一個個狂放不羈，不是酗酒，就是煉丹，一心扑在當神仙的事業上。就這麼一群人，要是看見一盤螃蟹端上桌來，神仙也不做了，還是吃蟹要緊。於是「右手持酒杯，左手持蟹螯」(見《世說新語》)，吃蟹的事就被這些文人雅士們上升為精神文明範疇，有了高雅閑適的情趣。再後來，他們發展到吃蟹、飲酒、賞菊、賦詩四位一體，成為金秋的風流韻事。陸游詩曰「蟹肥暫擘饞涎墮，酒綠初傾老眼明。」再到後來，連《紅樓夢》裡的公子小姐們，都把啃螃蟹當作雅事了，一吃螃蟹就寫詩，弄得簡直像個螃蟹文化節了。
當時他們是怎麼吃蟹的呢？要照現在吃西餐的標準衡量，完完全全是一點兒也不優雅的。直到明朝，宮裡的人吃螃蟹依然很不雅。「凡宮眷內臣吃蟹，活洗淨，用蒲包蒸熟，五六成群攢坐共食，嬉嬉笑笑。自揭臍蓋，細細用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒……」(見《明宮史》火集——飲食好尚」)這是一幅何等雷人的畫面啊：一眾人等皆皆伸出小指，用長長的指甲在蟹殼中挑剔，剔出一坨蟹黃，愉快地伸進醋碟中蘸蘸，然後入口啜吸……這像話嗎？
當然不像話。這哪像有錢有閑的貴族們幹的事兒啊。於是有個叫漕書的人，發明瞭「蟹八件」，它們分別有墊、敲、劈、叉、剪、夾、剔、盛等多種功能，簡稱為「蟹八件」。後來至民國初年，發展到鼎盛時期最多的一套吃蟹工具竟多達六十四件(見陸文夫《美食家》)。
事情越弄越複雜了。應邀到人家裡吃飯，一人分到一隻螃蟹，緊接著發到一套工具，刀、剪、錘諸多銀器擺在一個托盤裡，反射著令人心顫的寒光。大家不曉得這些工具怎麼用，都面面相覷，不敢動手。不過還好，細心的主人急大家所急，隨後就給每人分發了一張「使用說明書」，具體操作步驟共計九九八十一步，總用時約九十五分鐘。自從「蟹八件」發明以後，這樣吃蟹很有身份，人人都以這種吃法為驕傲。然而不幸的是，「蟹八件」的操作程式實在太過複雜，一般人只看說明書完全不明所以。發明人漕書順勢開辦了規模宏大的吃蟹培訓班，說通過集中三天培訓，保證讓人學會使用「蟹八件」，立馬成為紳士淑女。
從那以後，擁有一套「蟹八件」成了自豪的事兒。到了晚清時候，蘇、浙、滬一帶很多人家把它作為女兒出嫁時的必備嫁粧，上海民俗博物館就收藏了一套珍貴的銅質「蟹八件」。吃蟹徹底告別持螯大嚼的初期階段，從此走上了風雅、益智、健身、娛樂一體化道路。
據說漕書吃蟹培訓班中，有學生成績突出，最終成為了一名動物學家——此說還有待讀者考證。
