扇子，最早稱為「翣」，在中國已有三千年以上的歷史。
扇子之用，起於遠古。炎炎盛夏，烈日噴火，我們的祖先無奈之餘，為避煎熬炙烤，隨手取樹葉或禽羽，進行簡單加工，以障日引風，故扇子最早有「障日」之名，這便是扇子的初源。隨著扇子不斷發展完善，種類日趨繁多。在周朝，逐漸出現了用於儀仗飾物的「障扇」，由持者高擎為帝王出行蔽日障塵。後來的皇帝和高官出行的儀仗中，皆配有大障扇，以顯示其排場與威風。到了漢代以後，湖南的竹扇和山東的絹扇普遍用來取涼，形式也逐漸增多，並從日用品成為藝術品。《西京雜記》一書中對此就有較詳細記載。據載當時的紈扇，大都用絹等絲織品製成。相傳那時長安有個技術很高的工匠名叫丁緩，曾經製出過一種很大的「七輪扇」，只需由一個人操縱運轉，就能使滿廳堂的人感到涼爽。看來，這種扇子可能就是現在生活中的吊扇、臺扇的鼻祖。
不僅如此，扇子經過文學作品的生動描寫和廣泛傳播，還具有了形象生動的比喻和象徵。
1、喻善行。因「扇」與「善」同音，扇子就象徵了善行，會給人帶來吉祥安康，所以上至達官貴人，下至黎民百姓，都喜歡在房間裡挂一幅大的扇面畫，或開一面扇形窗，祈禱善心、善行永駐。
2、比棄婦。天一涼，扇子就被人們束之高閣。劉大白《秋扇詩》曰：「一陣秋風，收拾起多少團扇。」暗喻美人容顏花落去。
3、代身份。周武王時，規定天子八扇，諸侯六扇，大夫四扇，士二扇，用作儀仗，不得僭越。自漢唐至明清，皇帝、后妃及達官貴人等起居、駐行之所，多以成雙的 儀仗扇來表示高貴的社會地位。身份大小、官位高低，看扇即見分曉。古代官員出行，在大小會客場所，手中必有一把扇子，這扇子也有高雅與粗鄙之分。
4、象徵愛情。因「扇」與「散」相近，情侶之間往往不贈扇子，誰願意一見就「散」呢？他們往往以扇面畫和扇墜相贈，作定情之物。扇面畫在於畫的寓意雙關，扇墜表示情義和久遠。
扇子蘊藏著豐富的文化內涵。古往今來，扇子與人們日常生活結下了不解之緣。數千年的扇文化積累了很多的扇詩、扇詞、扇聯、扇謎，還有不少以扇為名或以扇為媒的"扇戲" ，如《桃花扇》、《沉香扇》、《芭蕉扇》等。
扇子也是舞台上不可缺少的道具。無論在戲曲還是舞蹈中，都能起到表達人物的思想感情和喜怒哀樂的裝飾效果。《空城計》中諸葛亮羽扇輕搖，烘托出他指揮若定、成竹在胸的神情。朝鮮族扇舞，彩扇搖曳如雲，長裙旋轉飄動，象徵著和平幸福的生活。著名川劇演員陽友鶴，僅使用折扇的姿態就有70多種。曲藝相聲演員手裡常拿一把扇子，也是為了適時烘託人物性格。
在西方國家，扇子也有很多趣話。古埃及人早會用棕櫚葉做一人多高的扇子，主要供貴族和奴隸主使用，由身強力壯的奴隸打扇。以後，扇子被看成權貴的象徵，扇子越大，坐在扇子下面的人越是顯赫。公元9世紀，日本人發明瞭小巧玲攏的折扇，他們把折扇看成能帶來幸福的祥物。扇子於16世紀由葡萄牙人從東方傳入歐洲，後來就成了葡萄牙、西班牙和義大利貴婦人的時髦用具。法國作家伏爾泰說：「不拿扇子的女士，猶如不佩劍的男子。」可見扇子和劍在當時上流社會風行之盛。
19世紀和20世紀初葉，扇子在西班牙已使用得相當普遍，並成為嬌娘玉女們不可或缺的貼身攜物。她們靈巧、嫻熟地搖動著它，藉以向心上人傳遞自己的心意。扇子的舒展和折疊，左右上下的移動，委實構成了一門神奇的運動藝術，扇語傳情應運而生。
扇語在19世紀和20世紀初形成和使用。當時西班牙大家閨秀外出參加舞會等社交活動時，往往會由母親或者侍女相陪。陪同者的目的主要是監視小姐們有無越軌行為。為逃避監視又能談情說愛，扇語傳情應運而生。
扇語傳情主要有以下幾種表示。
- 如果打開扇子在自己胸前慢條斯理的扇動，表示「我仍孑然一身，尚無情人」。
- 如果把扇子打開又合上，然後放在自己的面頰上，表示「我喜歡你」。如果用合上的扇子放在自己的鼻尖處， 表示「我對你與另外一個女人眉來眼去不悅，我懷疑你腳踏兩隻船」。
- 如果用打開的扇子在自己的胸前短促、快速地扇動，表示「我已有意中人，請你不要打我的主意」。
- 如果把扇子放在太陽穴處，同時眼鏡向上看，表示「我日夜都在思念著你」。
- 如果用合上的扇子敲打著自己的手掌，並神情不安地來回走動，表示「小心，親愛的，密探過來了」。
- 如果將扇子打開又合上，然後用扇子指著花園，表示「親愛的，你先到花園去等我，我馬上去那兒」。
- 如果用扇子遮著自己的嘴，且目不轉睛地盯著對方，表示「我給你一個吻」，男方即明白自己已經是她的意中人。
當然，時過境遷，「扇語傳情」，「吉他求愛」等在西班牙隨著時代的發展已成為了歷史。
