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腳底部從足趾到足跟依次分布著人體的頭、頸、上肢、肺、心、肝、胃、十二指腸、腎、小腸、膀胱、下肢等部位的對應區。用熱水泡腳或揉搓腳底時，其作用會影響到全身各部分，從而對人體整體實施調節，達到促進睡眠，防治疾病的目的。
在中國，很早就有睡前泡腳的習俗。如大文人蘇東坡說得很形象：「主人勸我洗足眠，倒床不復聞鐘鼓」。民間對睡前泡腳的俗語也有很多，如「睡前熱水泡腳，勝似常吃補藥」，強調了泡腳的保健作用；「晨起皮包水，睡前水包皮，健康又長壽，百歲不稱奇。」皮包水是指晨起喝水，水包皮指睡前洗腳，指出晨起喝水和睡前洗腳，是養生保健的良好方法；「養樹需護根，養人需護腳」則說明腳對人體的重要性；「飯後三百步，睡前一盆湯」也指出睡前泡腳的重要性。中醫認為，「春日洗腳，升陽固脫；夏日洗腳，暑濕可祛；秋日洗腳，肺潤腸濡；冬日洗腳，丹田溫灼。」以上充分表明睡前用熱水浸泡雙腳，對身體保健確有益處。
中醫學解讀
中醫學認為，足部是足三陰經、足三陽經的起止點，與全身所有臟腑經絡均有密切關係，人體的五臟六俯在腳上都有相應的投影，且分布著60多個穴位，如能堅持在睡前用熱水洗腳，就能刺激這些穴位，促進氣血運行，調節內臟功能，疏通全身經絡，從而達到調整臟腑功能、增強體質、祛病驅邪、益氣化瘀、滋補元氣的目的。湧泉穴位於足心，為足少陰腎經所出之「井」穴。足少陰腎經起於湧泉，終於俞府。據《靈樞·九針十二原說》中「所出為井，所溜為滎，所注為輸，所行為經，所入為合。」可見湧泉穴為經氣所出之源，亦可比喻像水之源頭。《內經》曰：「腎者，主蟄，主生精填髓，封藏之本，精之所處也。其華在發，其充在骨，為陰中之太陰，為元氣之根，精神之舍」，由此可見睡前熱水泡腳具有補腎的作用。中醫學尚認為，「腰為腎之府」、「腎生髓，腦為髓海」，泡腳可以治療腎虛腰痛，也佐證了民間諺語「睡前泡腳，勝似補藥」的科學性。
現代醫學解讀
現代醫學認為，腳是人體的「第二心臟」，腳部有大量神經末梢與大腦緊密相連，還密佈著許多血管。我國學者張穎清在研究生物的整體與相對獨立部分之間的相關性時，發現了生物全息律，即生物的組成部分的生物學特性與生物整體相似。他指出，腳底部從足趾到足跟依次分布著人體的頭、頸、上肢、肺、心、肝、胃、十二指腸、腎、小腸、膀胱、下肢等部位的對應區。用熱水泡腳或揉搓腳底時，其作用會影響到全身各部分，從而對人體整體實施調節，達到促進睡眠，防治疾病的目的。
首先，熱水有溫和刺激腳部神經末梢的作用，可對中樞神經系統產生一種良性、溫和的刺激，從而促進大腦皮層進入抑制狀態，加快入睡，使睡眠加深。其次，睡前用熱水泡腳能使腳部毛細血管擴張，血液循環加快，從而改善腳部和下肢的血液循環，增強血管彈性，降低局部肌張力。第三，睡前用熱水泡腳可以改善足部營養代謝，促使積累的代謝產物（如乳酸）迅速排泄掉，可有效消除一天的疲勞。還有人研究認為，腳部著涼容易感冒，通過熱水泡腳，會促進呼吸道黏膜發生變化，故有「頭上風寒腳上起」之說。
注意事項
睡前用熱水泡腳特別適合寒證，如平素怕冷、手足涼，伴有慢性腹泄、痛經、冠心病、小便困難等病症。泡腳後，還可以配合按摩足底相關的反射區，如慢性前列腺炎或前列腺增生按摩前列腺、尿道的反射區等。
對於熱性病患者則不宜泡腳，如高熱、出血、口熱舌乾等。需要注意的是，有些人對溫度不敏感，或患有糖尿病、下肢靜脈曲張等，特別要注意水溫，因為這類患者容易併發周圍神經病變，末梢神經不能正常感知外界溫度，即使水溫很高，他們也感知遲純，就容易被燙傷。有些人習慣泡腳時把腳泡得通紅，並認為水溫越高，效果越好。事實上，泡腳水不能太熱，以40℃左右為宜。這是因為：一方面，水溫太高，腳部血管容易過度擴張，人體內血液更多地流向下肢，容易引起心、腦、腎臟等重要器官供血不足，尤其對患有心腦血管疾病的朋友來說，無異於雪上加霜；另一方面，水溫太高，容易破壞腳部皮膚表面的皮脂膜，使角質層乾燥甚至皸裂。正在發育期的小孩尤應注意，如果常用過熱的水泡腳，會使足底韌帶因受熱而變形、鬆弛，不利於足弓發育，日久容易誘發扁平足。
另外，泡腳時還應注意以下問題：
泡腳時間不宜過長：以15∼30分鐘為宜。泡腳過程中，由於人體血液循環加快，心率也比平時快，時間太長的話，容易增加心臟負擔。另外，由於更多的血液會湧向下肢，體質虛弱者容易因腦部供血不足而感到頭暈，嚴重者甚至會發生昏厥。其中，心腦血管疾病患者、老年人應格外注意，如果有胸悶、頭暈的感覺，應暫時停止泡腳，馬上躺在床上休息。
飯後半小時不宜泡腳：吃完飯後，人體內大部分血液都流向消化道，如果飯後立即用熱水泡腳，本該流向消化系統的血液轉而流向下肢，日久會影響消化吸收而導致營養缺乏。因此，最好吃完飯後1小時再泡腳。
中藥泡腳宜用木盆或搪瓷盆：許多患有足跟痛、失眠、痛經、高血壓病的患者，常用中藥泡腳來輔助治療，但不要用銅盆、不繡鋼盆等金屬盆，因為此類盆中的化學成分不穩定，容易與中藥中的鞣酸發生反應，生成鞣酸鐵等有害物質，使藥物的療效大打折扣。
