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日本是個單一民族、單一文化的國家，菜餚的種類有限，所以，日本人對每一種菜餚的要求都非常苛刻，內部的小類型劃分也非常細緻。日本人對「吃」非常講究，但表現方式與中國不同。例如麵條，中國人會直接說「去吃麵」，如果再多說幾句，才會具體談到吃什麼面。但日本人會直接說「去吃烏冬面」、「去吃拉麵」、「去吃蕎麥麵」等，很少單獨用「面」這個籠統的概念。
這也是日本文化的一個特點：特別注重對細微之處的體驗，儘可能讓一切精確而精緻。風景如此，飲食也是一樣。
如果吃麵的話，拉麵、烏冬面、蕎麥麵、素面、寬麵條等都比較常見。拉麵是日本人最鍾情的料理之一，大大小小的拉麵店遍佈日本，各地都有自己的代表口味。在真正好吃的拉麵店裡，即使是一碗最簡單的鹽拉麵或味噌拉麵，都能讓人回味無窮；烏冬指那種粗粗的圓柱形麵條，一份烏冬面的量一般都不多，湯以清湯為主，好的烏冬面爽口順滑，但不好的烏冬面就會有種黏黏的感覺，嚼起來很費勁。
很多人都把在日本吃飯總結為兩點，一是貴，二是吃不飽。特別是男士，日本料理似乎是份量少的代名詞。其實只要做足功課，吃得巧，吃得對，照樣能在日本花不多的錢就吃到走不動路。以前聽過一句形容日本的話：「一千塊錢一碗麵。」如果不瞭解日本，這句話聽起來確實誇張，但1000日元（約53塊人民幣）餐在日本確實屬於低價位。那麼花上1000日元，在日本可以吃到些什麼廉價美食呢？
連鎖快餐非常便宜
在日本，連鎖快餐的價格並不高，類似吉野家的連鎖快餐非常便宜，和中國的吉野家價格差不多，大碗的價格一般比標準碗只貴一兩百日元，飯量大的男士可以選擇。此外，日本還有很多中餐館，但和真正的中國菜有所區別。中華料理很多時候都是日本人想像中的中國飯，味道早已被改得面目全非，屬於「只有日本才有的中餐」。如果不吃炒菜，只吃單份的面、飯類，價格不會超過1000日元。天津飯是典型的日式中餐，把一團米飯扣在碗中，將攤好的雞蛋蓋在上面，然後在濃濃的湯里加上筍絲、蛋花和蔥花。很多日本人都是來到中國或問過中國人後才恍然大悟：原來中國並沒有天津飯。
回轉壽司和定食也是不錯的選擇。
日語中的「回転壽司」，是吃廉價壽司的最佳方式。回轉壽司店有兩種，一種是均一價，一種是按盤子顏色計價。便宜的均一價回轉壽司店，一盤壽司在100、150日元，一般情況下1盤兩個壽司，如果魚類特別名貴或份量特別大，1盤只有1個壽司。除此之外，店內一般還會提供味噌湯和其他小菜。日本不少餐館的午餐都比晚餐便宜。晚餐平均消費兩三千日元的餐館，如果在中午去享用特價套餐，甚至不到一千日元，性價比很高。
而定食是指包含主菜、涼菜、米飯、湯、甜點等多種菜餚的套餐，每種菜的份量都不多，放在不同的小碗裡，用一個餐盤端上來。定食根據內容，價格差距很大，從1000日元以下到幾千日元不等。而像麥當勞這樣的西式快餐，在日本也屬於低價位。
