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「清、慎、勤」三個字，在清代出現的頻率應該是最高的，它實際上就是清朝，特別是「康乾盛世」時期的為官之道，也就是清代官吏的「座右銘」。
《四庫全書總目·吏部·官職類》：「《官箴》一卷，宋呂本中撰。此書多閱歷有得之言，可以見諸實事。書首即揭清、慎、勤三字以為當官之法，其言千古不可易。王士禛《古夫於亭雜錄》：‘上嘗御書清、慎、勤三大字，刻石賜內外諸臣。案此三字，呂本中《官箴》中語也。’是數百年後尚蒙聖天子採擇其說，訓示百官，則所言中理可知也。雖篇帙無多，而詞簡義精，故有官者之龜鑒也。」文中的「上」就是指康熙皇帝，這說明清代從康熙時期就把「清、慎、勤」三個字作為官箴了。
需要指出的是，文中說「清、慎、勤」語出呂本中，是不確的，這句話最早應該是晉武帝的父親司馬昭說的。《三國誌·李通傳》裴松之注引王隱《晉書》說：「(李秉)昔侍坐於先帝，時有三長吏俱見。臨辭出，上曰：‘為官長當清、當慎、當勤，修此三者，何患不治乎？’」這才是「清、慎、勤」的最早出處。這段話還在《世說新語·德行》中出現過。康熙以及後來欽定《四庫提要》的乾隆都把「清、慎、勤」當作是呂本中的首創了，他們不知道早在晉武帝的爹那裡，「清、慎、勤」就是為官之道了。
清代不僅提倡做官要「清、慎、勤」，還把「清、慎、勤」當作了考核官吏的標準。我們知道，清代對官員的考核標準是「四格八法」，「四格」是指守、才、政、年四個方面，即操守、才幹、政務、年齡。其中操守的考核分三等：清、謹、平；才幹的考核分兩等：長、平；政務的考核分兩等：勤、平。「八格」，就是官員不合格的八個方面，即：貪、酷、不謹、罷軟無為、浮躁、才力不及、年老、有疾。不合格官員所犯過失，會根據八法中不同的條目採取不同的措施進行懲罰。
當然，「清、慎、勤」最重要的還是「清」。據《清會典》卷十一《吏部》記載，當官如果「不謹」(即不慎)，或「疲軟無為」(即不勤)，其處分都是革職，但尚無身家性命之憂；而「凡官貪者」(即不清)，則「特參」。「特參」要比革職嚴厲得多，自己丟了小命不說，還讓祖宗幾代蒙羞。正像《紅樓夢》中賈政說的一樣：「據你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勛抹了才是？」
清代自康熙以後，直至清末，都把「清、慎、勤」作為座右銘。馮友蘭的父親馮臺異曾經在光緒年間當過湖北崇陽縣知縣，在《馮友蘭傳》中，程偉禮在介紹崇陽縣縣衙情況時，就曾經寫過這樣一段話：「大堂正中，有一座暖閣，暖閣中間有一張桌子，一把椅子。這就是縣官的公座公案。暖閣的上邊有三個大字：清、慎、勤。」梁啟超在《新民說·論公德》中也說過：「近世官箴，最膾炙人口者三個字，曰清、慎、勤。」這說明在清末，「清、慎、勤」依然是官員做官的準則。
