歸心向佛
熙寧九年（1076年），王安石二次罷相，回到江寧（今南京市）任「判江寧府」一職。次年辭官，在江寧府上元縣城外筑了座「半山園」，過起了悠遊自在的隱居生活。他常騎上一頭小毛驢，帶著老僕人，在田野、山村漫遊。吟詩、念佛、施舍，清心寡慾，儼然如出世之人。
王安石與佛結緣甚早，年輕時就結交了許多高僧大德。他與蔣山覺海禪師的交情很深。覺海外表木訥而內隱慧珠，年輕時就與王安石成了好友，義若兄弟。王安石貴為宰相後，覺海因避結交權貴之嫌，特意疏遠王安石。待到王安石辭官歸隱，兩人又和好如初，清談終日。
江寧鐘山上，有一座寶公塔，王安石的長子王雱的祠堂就建在塔院內。一心向佛的王安石常去那兒懷念亡兒。一次掃墓後，他下決心將朝廷賜予的田產捐給寺廟，為兒子王雱「置辦功德」。元豐七年（1084年），一場大病後，他將「半山園」也捐出來作為寺院。
王安石長女頗有文才，出嫁後寄給父親一首詩，以表達對遠方親人的思念。王安石接詩，給她寄去了一本《楞嚴新釋》，勸她以佛法作為解脫，從中領悟諸緣如夢、不可執著之理。從中可見，晚年的王安石，幾乎把全部的希望和興趣都集中到佛教上了。
詩興禪趣
王安石退居江寧後，忘情山水、潛心佛學，精微而富於哲思的禪宗思想撫平了他剛強執拗的個性。這種清心寡慾的生活和心境，使其作品的內容與風格都發生了很大的變化。在江寧10年間，他以詩言志，以詩說禪，引禪入詩，做了大量參禪悟道的禪理詩和雅麗清絕的寫景詩。
如泛論佛法之《夢》：
知世如夢無所求，無所求心普空寂。
還似夢中隨夢境，成就河沙夢功德。
詩人認為：世間如夢如幻、不可捉摸，故人應具有無所求之心。心無所求，則一念不起，清淨空寂。
如淨性自悟之《讀<維摩經>》：
身如泡沫亦如風，刀割香塗共一空。
宴坐世間觀此理，維摩雖病有神通。
作者在詩中指出，人生不過是四大和合而成，並無自性，如同泡沫與風，到頭來終究夢境一場。不論是以刀寸割，還是塗以香油，不論感覺是舒適還是痛苦，在本質上都是空的，沒有必要因此而產生憎愛和取捨。由此看來，維摩雖病，卻能具有廣大神通，入於解脫法門，令人心生敬意。
然而，禪宗對他的影響更多的是表現在他那充滿禪趣的寫景詩上，他傾注全部精力講究藝術技巧，在語言運用上更加精湛圓熟了。
山水共閑
禪宗有「娟娟翠竹，總是法身，燦燦黃花，無非般若」的話頭，其意是禪無處不在，即處處能發現，時時心契合，從而達到參禪悟道的最高境界。這在王安石晚年詩中常有出現。如《昆山慧聚寺次孟郊韻》：
僧蹊蟠青蒼，莓苔上秋床。
露翰飢更清，風蔦遠亦泉。
掃石出古色，洗松納空光。
久游不忍還，迫迮冠蓋場。
再如《游北山》:
攬轡出東城，登臨目暫明。
煙雲藏古意，猿鶴弄秋聲。
客坐苔紋滑，僧眠樾蔭清。
賞心殊未已，山日下西榮。
這些詩以輕倩之筆寫淡遠之思，追求空靈超然的情感，意境風格深蘊佛門妙道，在有意無意之間，透露出大自然無處不在的禪機。
王安石很多詩常用「閑」與「雲」二字，以此表達他對閑居生活的快慰，如《游草堂寺》：
鳥石崗邊繚繞山，柴荊細徑水雲間。
拈花嚼蕊長來往，只有春風似我閒。
再如《游鐘山四首》之一：
終日看山不厭山，買山終待老山間；
山花落盡山常在，山水空流山自閑。
詩人筆下的山水、溪鳥、春風或自閑，或與詩人共閑，或似詩人閑。空中的雲彩飄忽不定，舒捲自如，來去自由，象徵適意。詩人寓哲理於意象，以禪家淡泊寧靜平常心來對待生活的大起大落，從中表達了他對閑適生活的滿足。
