垓下歌：撼人心魂的霸王別姬
相信你一定看過由導演陳凱歌執導的《霸王別姬》，這部膾炙人口、改編自作家李碧華的同名小說的電影曾榮獲多部國際獎項，多少觀影者深深受之憾動且牽灑出了熱淚。其中的戲中戲，也就是電影中，由張國榮與張豐毅飾演的程蝶衣與段小樓演出的京戲《霸王別姬》，實際上是藝術戲曲大師梅蘭芳的經典名劇之一。
這出京劇的主角為西楚霸王項羽的愛妾虞姬，故事內容講述的是項羽被敵軍圍困於垓下，悲憤苦澀地唱出《垓下歌》，虞姬體會其心情，隨後自刎殉情。項羽及騎兵與敵軍苦戰後，突圍不成而自刎於江東。
如今雖不見當年重瞳的西楚霸王，史實上的霸業，卻構織了項羽的豪情萬千。自古以來，英雄身旁總有美人相伴。總伴隨於霸王身邊的虞姬，相傳容貌傾城，擅舞劍。耀千古的，正是西楚霸王與虞姬之間，那段蕩氣迴腸、撼人難忘的訣別悲歌。可惜的是，關於兩人的相識、相隨，卻無詳細記載。後世僅能仰賴流傳的詩詞歌賦，描摹、想像他們珍貴的吉光片羽。
幸有今人於影視上的詮釋，得以令霸王項羽的豪壯氣概及絕色虞姬的忠貞形象，益發鮮明。後人的歌詠與後世的演繹，在在都令史籍裡頭，那極為單薄、扁平的虞姬，豐潤了許多，具亮眼的藝術形象。論者王立群表示：「虞姬的藝術形象最早現於元代戲曲。可是她一直是道德符號，缺乏完整的藝術形象。京劇《霸王別姬》才令虞姬徹底成為情感實體，成就舞台上的美麗形象。」
悲壯哀戚的《垓下歌》與《和項羽垓下歌》
據《史記•項羽本紀》記載，項王軍壁垓下，兵少食盡，遭到漢軍及諸侯重重兵圍。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王大驚曰：「漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！」當項王夜起，不禁悲歌感慨：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」項羽歌數闋，虞美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。陪伴霸王於旁的虞姬，亦隨之而歌。據《史記正義•卷七》記載：楚漢春秋云：「歌曰‘漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生’。」
多麼悲壯無奈的《垓下歌》啊！多麼傷心深情的《和項羽垓下歌》啊！然而，這首名垂千史的《和項羽垓下歌》卻存在爭議。古籍上僅只寥寥幾筆的虞姬，亦存爭議。身世不詳的虞姬，較明確示人的是，她為秦末虞地人，名虞或姓虞，世稱虞美人。而關於虞姬是否自刎、埋在何處等論點，當然也同樣受到爭議。
虞姬的「和歌」與「自刎」，備受爭議
兩部重要史著，漢初陸賈的《楚漢春秋》與司馬遷的《史記》都提及虞姬。而《史記正義•卷七》記載的《和項羽垓下歌》，是唐代張守節從《楚漢春秋》引述而來的。不過，其實和歌存在著真偽的問題。論者唐寶民表示，這首和歌與秦漢時期的詩歌風格不符。
除此之外，參考《楚漢春秋》的司馬遷，為什麼沒有引用這首和歌呢？這其中必有緣故，值得再探。
司馬遷不僅沒有在《史記》記載《和項羽垓下歌》，亦沒有記載虞姬自刎。
論者唐寶民表示，司馬遷沒有提及的原因，可能是《楚漢春秋》中並沒有提及虞姬自刎，或是《楚漢春秋》雖然記述了此事，但是司馬遷認為有違史實而不採用。距離楚漢時代較近的陸賈若沒有撰寫，那麼較有可能的推論就是虞姬沒有自殺。
虞姬的埋身處，備受爭議
有些古籍記載了虞姬身埋之地，例如，《方輿勝覽》有載：「虞姬家莊定遠縣南，今宿州亦有墓，相傳靈壁葬其身。」《太平寰宇記》有載：「虞姬墓在定遠縣南六十里，高六丈，即項羽敗，殺姬葬此。」《正覺樓叢書•括地誌》有載：「虞姬墓在濠州定遠縣東六十里。長老傳雲項羽美人塚也。」
雖然文獻有記載，但隨著後世研究的深入，虞姬的埋葬地，亦引爭議。據《圖說秦朝十五年》表示，有人認為虞姬自刎後，被埋於離垓下不遠的安徽靈璧縣；有人認為是被埋於安徽省肥東縣石塘鎮的西黃村；有人認為，虞姬的頭身份別被埋在不同之處。屍身埋在靈璧縣，頭被埋在定遠縣二龍鄉。只是持第三種說法的學者，無法道明虞姬的頭為何被砍下，埋於定遠縣。因而，此說法不足採信。
不負霸王：文藝形象令虞姬名聲永流傳
虞姬之名，之所以光耀萬千，不在於她的姿色與舞藝，主因在於她對霸王不離不棄的忠貞愛情。因此，促使諸多文人紛紛寫下專屬虞姬的文學篇賦。
例如，宋代蘇軾於《虞姬墓》道：「帳下佳人拭淚痕，門前壯士氣如雲，倉黃不負君王意，只有虞姬與鄭君。」元代的散曲家張可久亦於《賣花聲･懷古》中道：「阿房舞殿翻羅袖，金谷名園起玉樓，隋堤古柳纜龍舟。不堪回首，東風還又，野花開暮春時候。美人自刎烏江岸，戰火曾燒赤壁山，將軍空老玉門關。傷心秦漢，生民塗炭，讀書人一聲長嘆。」
清代何浦於《虞美人》道：「遺恨江東應未消，芳魂零亂任風飄。八千子弟同歸漢，不負君恩是楚腰（虞姬）。」曹雪芹亦透過林黛玉的文筆，寫下《虞姬》一詩，傳達出對於虞姬的憐惜：「虞姬腸斷烏騅夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳；黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中？」清代袁枚亦於《過虞溝游虞姬廟》中道：「為欠虞姬一首詩，白頭重到古靈祠，三軍已散佳人在，六國空亡烈女誰？死竟成神重桑梓，魂猶舞草濕胭脂，座旁合塑烏騅像，好訪君王月下騎。」
此外，據說宋詞詞牌《虞美人》，即是從虞姬之名得來。
除了對虞姬本身的推崇之外，從虞姬墓上長出艷如血的花兒，亦因為仿似美人翩然起舞，而被喻為「虞美人草」。當然，文學裡頭亦有關於虞美人草的記載。
宋代許彥國於《項籍廟》中言：「千載興亡莫浪愁，漢家功業亦荒丘。空餘原上虞姬草，舞盡春風未肯休。」明代馮夢龍於《情史•情貞類》的〈美人虞〉一文中，記載了項羽與虞姬的詩歌，還闡述虞姬對於項羽的忠誠：「妾聞忠巨不二君，貞婦不二夫。請先君死。」此外，更於描寫了「姬死處，生草能舞，人呼為‘虞美人草’。」
雖然虞姬在史實文獻上僅為稀少的呈現，但是透過諸篇詩詞歌賦、《東西漢演義》等文學作品的傳頌，以及轟動名響的京劇《霸王別姬》及相關影視的演出，都一再為這位扁平人物添加豐富的心魂。雖然距離歷史已遠，卻讓今人從動人的愛情故事中，覓得感動，獲得滿足。
