一九九四年九月二十一日，加拿大各大電視臺突然播出緊急新聞：中國首都北京建國門外使館區附近發生槍戰，伊朗外交官和他九歲的兒子當場死亡。人們在電視螢幕上看到，一輛黃色面的的擋風玻璃已經粉碎；一輛兩節相連的公共汽車佈滿彈洞；受了傷的伊朗外交官的孩子在車裡大哭大叫；武警和警察在持著槍奔跑；人們抬著傷者急匆匆地撤離。與此同時，砰砰叭叭的槍聲不斷地爆響著。
中國政府在事件發生後，立即關閉了電視衛星傳播，禁止各國記者進行現場採訪。加拿大記者是因為槍戰就發生在他們的外交公寓下面，而且他們估計到了中國政府可能採取措施，在中國政府尚未醒過來的瞬間，搶在禁令之前轉播了現場實況。這才使人們看到了幾個珍貴的鏡頭。
國內的新聞媒介全部奉命對此保持沉默。只是當天的北京晚報被授權刊登了新華社的一條一百餘字的新聞。以致於該報價格暴漲，據說最高的被炒到了原價的五十倍。
凶犯田明建來自農村 軍事技術高槍法奇準
凶犯系駐守在通縣的北京衛戍區三師十二團的一連中尉連長，剛滿三十歲，來自河南農村的田明建。該人聰明機智，勤懇好學，曾被保送石家莊陸軍學校深造，軍事技術頗有造詣，特別是槍法，是學員中的尖子，全團幹部進行比武，還得過全團第二，他的照片還在光榮榜上張貼著。
在團司令部任參謀時，深受上司賞識，上下左右的關係也十分圓滑，許多官兵在涉及切身利益的關頭，常常托他代為疏通，既然一言興邦，自然也就少不了一字千金。一次，某戰士重禮貢進，但求事無成，一氣之下將他受賄的隱秘曝光，田明建遂被下放連隊任職。
副連長這個職務，按部隊慣例是負責行政管理的。此前不久，一士兵請假探親，田未批准。該戰士平素與田關係不好，知道他借職權之便作梗刁難，與之爭吵不休，田盛怒之下，對其拳腳相加。不打人不罵人是部隊的紀律，毆打戰士更是絕對禁止的。這就成為了轟動軍營的事件。田明建停職反省，但一直想不通，拒不承認錯誤，並與營團兩級主管言語對抗，上級遂決定予以處分，而且公開警告說：再不悔過，將令其還鄉務農。
結果因打人一事，田明建被團裡給了一個「團處分」，而該團團長則在事發前8天被提為警衛三師副師長。田明建本人想得二等功，好辦老婆隨軍(副營隨軍)，但希望破滅。
計生辦逼妻子做強制人流 田明建憤而報復社會
此時又發生的另一件事促成了田的鋌而走險。田在農村的妻子曾與其生下一女，像大多數農村子弟一樣，他一直盼望妻子能為其生個兒子。受處分之前他妻子即已懷孕，由於農村嚴格的計生政策，他一直對部隊隱瞞自己老婆懷第二胎的事。受處分後團裡檢查田的家信，得知其妻懷孕後即通知地方計生辦，派人帶其妻去鄉里做強制人流，結果由於懷孕已近七個月，出了醫療事故，孩子(後證實為男嬰)沒了，連大人也因失血過多而生命垂危。田明建見似錦前程化作泡影，兒子也沒了，頓感心灰意冷人生絕望，他不甘於默默地沉淪，決心採取極端方式呼喚社會的注意。部隊的慣例是：被停職反省而非隔離反省者，在正式處分下達前，只是不工作、不出操，而無須辦理交接。這給田明建向社會尋求報復提供了可能。
九月十九日晚，他請槍庫保管員吃飯，並從他手中借了鑰匙。他從連隊的武器庫中取出一支部隊剛剛裝備不久的八一式步槍和滿滿六匣子彈。出發之前他把槍藏在檢閱臺旁邊的椅子下面，又和平時相熟的老鄉戰友打了招呼，說第二天出操他叫臥倒就趴下(事後這幾人因發現徵兆卻未舉報受了處分)。
九月二十日晨，連隊出操之際，田像所有因身體不適、度假、調離等而無需參加訓練的軍人一樣，站在旁邊觀望，誰也沒覺得什麼異常。誰知，當團政委來到操場上作例行視察時，田明建突然喊臥倒然後出槍射擊，團政委等四人當場死亡，十多人受傷。軍營一時大亂，田明建趁機竄上公路，劫持了一輛過路的吉普車，直奔天安廣場而去。
田明建槍法精準 武警和警察奈何不得
車過建國門立交橋附近，司機趁機將車撞到路旁的樹上後棄車便逃，豈料遇上田明建這樣的槍手，只一槍就把他撂在那兒再也起不來了。田轉身朝迎面駛來的黃色面的衝去，司機見凶犯朝自己來了，急忙開車門想逃，但未容他離車，無情的彈雨就蓋了過來。緊接著，田明建的槍口轉向了路上的行人、車輛和建築物，一時間血肉飛濺。隨後大批武警持槍趕到，企圖用強大的火力將凶犯消滅。田以街心交通護欄為掩體，時而臥倒時而半蹲，準確射擊，數十名武警竟一時無法向前。
在此次交戰中徹底證明了野戰軍軍人的素質高於武警和警察，警察真正到了實戰中，一個個都怕死的要命，真正衝上去的都是軍人武警。看看現場吧，警察一個個都躲在後面，沒有敢衝上去的。
建國門圍捕田明建槍戰中，雙方都趴在路邊草坪裡，偵察兵、區公安局防暴隊和市公安局刑偵、特警擠在一起各喊各的人明語聯絡，當即招來田犯的短點射，東城分局民警曹付昆哪裡會想到田明建軍事素質的過硬，槍法的精準，還像抓捕流氓一樣伸頭察看田明建，就在伸頭的一瞬間，田明建證明了他神射手的稱號，一個點射後曹付昆戴的鋼盔被7．62mm步槍子彈擊穿，腦顱受重創，當即死亡。
隊員鄭勇今年25歲，從警前為射擊運動員，曾參加多種現場處置，可稱「老槍」了。談到「9.20」槍戰，他心有餘悸地說：「當時現場很混亂，各部都用嘴喊，田犯原是部隊軍事尖子，他的八一式半自動步槍打的都是短連發精度射。而有的民警大大咧咧地站、蹲在灌木、車門後隱蔽；有的扣住扳機不撒手，帶的子彈一下就打光了。
伊朗外交官父子身亡 凶犯彈盡中槍斃命
恰在此時，一輛44路公共汽車駛來，如果司機冷靜機智，以最大油門全速直衝，本可有驚無險。但那個司機哪經歷過這種場面？被橫飛的槍彈嚇懵了的司機，竟然把車停在了路中間，子彈成串地飛到車裡，乘客紛紛倒在血泊之中。還有不少早晨上班的人是被從自行車上掃下來的。正在這硝煙瀰漫、槍聲震耳之際，伊朗大使館政務秘書尤素福.穆汗默德.皮什科納裡架車送孩子上學由此路過，一串子彈飛來，尤素福當場身亡，四個孩子中一死兩傷。
田明建畢竟只是針對社會發泄不滿鬧事尋死，沒有更慎密的思考和謀略，所以，槍戰了一陣之後，便且戰且退被軍警圍困在雅寶路的一塊空地上，所帶的近兩百發子彈將近打光，他便用短點射壓制警方火力，後來田所在部隊派出特務連的狙擊手（該狙擊手後被授予二等功），進入使館區的高樓從背後向他射擊，他才中槍斃命。
事件後軍委處理了一打人，軍務股長被判刑，因為是一個怕死鬼，槍響的時候，自己先躲起來了；文書被開除軍藉；司令員何道泉、政委張寶康被降職；而副司令、三師師長政委、三師副師長(原12團長)被撤職等等。十二團在事隔兩年後編製撤銷，至此警衛三師十二團在我軍編製中消失，現該地方為北京衛戍區預備役2師所在地。
同時，在全軍的所有建制團，重新立了一個規定，統一成立一個戰鬥班，24小時呆在司令部，槍彈分發，隨時準備處置突發事件。(為什麼9.20，田明建從通縣可以殺到建國門，路程至少有20-30公里，卻沒遇阻攔，就是因為當時沒有這樣的處理機制。)
事件的發生時間正在中共國慶四十五週年的前十天，這個事件的發生，使得國務院總理李鵬在當年的國慶講話中，不得不加上了「我國一些地方社會治安還有許多問題」這樣的話。
值得一提的是，在香港、好萊塢警匪片中，以及各國特種部隊紛紛仿效的單手換彈匣的漂亮動作，就是在這一天由田建明介紹給世界的。
