僧人以香的燃燒為計時方法。。（圖片來源：Pexels）
古人沒有鐘錶，也沒有手機，那他們是怎樣計時的呢？原來，他們是運用香燃燒的時間長短來計量時刻的。
「一炷香」的時間這個概念起緣於僧人打坐，僧人以香的燃燒為計時方法。那個時候的香皆為手工製作，而且有一定的標準。一柱香燃盡為半個時辰，即一個小時。晚間打更的更夫也用香來確定時間，所以又稱為「更香」。
仔細想想，在古代，這是一種很好的方法，雖然也有日晷、漏壺等工具，但是以香計時，不受白天與黑夜的影響，攜帶方便，製作簡單，而且還能營造氣氛。
實際上由於環境、風力、香的長短、香料乾濕等諸多因素，一炷香的燃燒時間並不完全相同，但是一般來說，時間約莫為半個時辰，即一個小時。除了「一炷香」，還有一盤香、一爐香。人們還經常用模子把香粉末壓印成固定的字型或花樣，稱之為「香荒」。
唐宋時期，有人將香料搗成末，調勻後灑在銅製印盤裡，做成荒文「心」字的形狀，燃其一端，整個香荒就會循序燃盡，用以計時。人們還在香荒上刻上刻度，將一晝夜劃分為一百個刻度，這種香又稱為「百刻香」。「百刻香」又稱為「香篆」。「百刻香」常被道觀、寺院用作計時器。此香始於唐代，流行於宋代時期，深得文人雅士的青睞。
宣州時刻記載：「（宋代）西寧葵醜歲，時待次梅溪始作百刻香印以准昏曉，又增置午夜香刻。」李清照也曾於《滿庭芳･小閣藏春》中提及，「篆香燒盡，日影下帘鉤。」可見在宋代，用香篆計時曾廣為流傳、盛極一時。
用香計時，不可不謂為古人智慧的結晶！
責任編輯:雲淡風輕
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