清乾隆皇帝(即高宗弘歷)在位六十年，不但曾於乾隆十六年(一七五一)、乾隆二十二年(一七五七)、乾隆二十六年(一七六二)、乾隆三十年(一七六五)、乾隆四十五年(一七八○)、乾隆四十九年(一七八四)六次南巡，到過淮安、揚州、蘇州、杭州、徽州、江寧等江南許多地方，而且還將他的「南巡」視作其平生最重要的兩件大事之一。
「江春徽菜接駕宴」
他在《御製南巡記》中說：「予臨御五十年，凡舉二大事，一曰西師，二曰南巡。」為什麼乾隆皇帝要如此興師動眾地南往北返、一連六下江南呢？有的說是乾隆皇帝「艷羨江南，乘興南遊」的，有的說是「搞清自己的出身真相」的，有的說是「希望南巡解決社會問題」。然而，答案至今眾說紛紜、莫衷一是。
最新的一種說法，就是我們在此介紹的「徽菜說」，即：乾隆皇帝一下江南之後的多次江南之行，實在是為了能再次親臨揚州等地、再來品嚐江春為他提供的接駕徽菜等盛宴佳餚而來。那一席又一席的「江春徽菜接駕宴」上的「徽菜」等江南美味佳餚，不但是他平生所從來沒有品嚐過的，甚至是連聽也沒有聽說過的、見也沒有見到過的，因此好奇心大獲滿足，並且一嘗而不可收、不能忘。乾隆回京後，好幾次都回味起江南巨富江春的徽菜佳餚，幾次旨令御廚烹製，卻始終難以如願，總是做不出那個味。於是，只得一次又一次地再下江南、再見江春，才能嘗到那個味、一解那個饞，正所謂「民以食為天」，「吃」，才是天下最大的大事兒。
為讓御廚習得烹飪技術
同時，乾隆皇帝之所以要六次下江南，還有一個目的就是一次又一次地帶來他的御廚班子隨行，以便學得江春接駕宴中的徽菜佳餚的烹飪技藝，並採購到相關徽菜原料帶回宮中去試做。然而卻都未能奏效，於是只得一次又一次地讓他們隨行、再學，直到徹底失望為止。
在以上幾種說法中，唯獨這個說法中的「美味誘惑」，最足以成為乾隆皇帝六下江南的強勁理由；而其它的幾種說法，都只能解釋為「一下江南」的理由，卻無法成為他為什麼要一連六次下江南的理由。
因此，我們甚至還可以因此而作出這樣的假說：「江春徽菜接駕宴」的徽菜，更為這位最終活到了八十九歲的、在中國歷史上二百多位帝王中壽命最長的乾隆皇帝的健康長壽，立下了汗馬功勞。
以布衣上交天子 江春接駕專出「特色牌」
江春(一七二○─一七八九)，字穎長，號鶴亭，又號廣達，安徽省古徽州府歙縣江村外村人。清代著名的客居江蘇揚州業鹽的徽商巨富，為清乾隆時期「兩淮八大總商」之首。因其「一夜堆鹽造白塔，徽菜接駕乾隆帝」的奇蹟，而被譽作「以布衣上交天子」的「天下最牛的徽商」。據《揚州畫舫錄》所記，江春任總商四十年，先後蒙乾隆賞賜「內務府奉宸苑御」、「布政使」等頭銜，薦至一品，並賞戴孔雀翎，為當時鹽商僅有的一枝，時謂江春「以布衣上交天子」，「同業中無不以為至榮焉」。
乾隆皇帝六下江南，均由江春承辦一切供應，籌畫張羅接待，即所謂「江春大接駕」。乾隆皇帝曾於金山行宮與江春奏對稱旨，親解御佩荷囊，面賜佩帶，晉秩內卿，並兩次親臨江春的別墅「康山草堂」，賜金玉古玩，題寫「怡性堂」匾額，並以「鹽商之財力，偉哉」讚嘆江春的「一夜堆鹽造白塔」的奇蹟。
徽州鉅賈江春雖然長期客居揚州，然而卻一直生活與拚搏在他刻意營造出的「徽州殖民地」氛圍中：住的是徽派特色濃郁的別墅以及私家園林，吃的是從老家徽州帶去的家廚團隊與主要原材料烹製出的徽菜佳餚，玩樂的是自家組建的「德音班」、「春臺班」等徽劇家班，甚至於平常的生活會話用語，也因為鄉人聚居的緣故而照舊使用家鄉話。特別值得一提的有兩件事兒，一件是：江春家的「春臺班」，乾隆五十五年(一七九○年)，與「三慶班」、「四喜班」與「和春班」一道，奉旨入京為乾隆皇帝八十大壽祝壽演出，演繹出歷史上非常著名的「四大徽班進京，導致京劇誕生」的重大事件；另一件是：江春接駕乾隆宴，就是由他的家廚團隊根據江春的設計，主廚進而精心烹飪製成的。
為什麼「布衣江春」能夠參與每一次的接駕並獲得乾隆皇帝的厚評與褒獎呢？那箇中之妙就在於，江春所獻的，恰恰正是地方官員們所或缺，又是乾隆皇帝從來也沒有品嚐過的「地方徽菜」，江春打的是「特色」牌。
江春徽菜接駕宴的菜譜
那麼，這些「江春徽菜接駕宴」的神秘的綜合菜譜到底都有些什麼呢？研究結果表明，它們有：
茶品部分：現在已經成為安徽省非物質文化遺產代表作的「徽州錫格子茶」，傳統茶品及其禮俗獻上，內有徽州傳統著名極品茶點「頂市酥」、「寸金糖」、「伏嶺餅」、「交切片」等，以及「徽州五香茶葉蛋」。
早點部分：冰糖燉燕窩。
飲品部分：徽州漕溪出的「黃山毛峰茶」等。
果品部分：歙縣三潭枇杷、黟縣裡仁香榧等。
食品部分：靈山貢米造成的香米飯、徽州拓粿等。
貢品部分：徽州文房四寶盒、徽州貢菊等。
菜品部分：績溪一品鍋、金銀白玉板、紅嘴綠鸚哥、霹靂一聲響、魚頭燉豆腐、沙地馬蹄鱉、雪天果子狸、臘香問政筍、肥雞燒豆腐、徽州餛飩鴨、青菜雞絲豆腐湯、徽州腐衣圓子湯等。
「六度南巡止，他年夢寐游」，這是乾隆皇帝第六次南巡之後寫下的詩句。自此，「乾隆皇帝下江南」，便成為中國風流史上的一段絕唱；自此，創造出「一夜堆鹽造白塔，徽菜接駕乾隆帝」奇蹟的江春，便也成為了徽商史上「最牛的徽商」；而那一席席由江春精心設計的「江春接駕宴」，如今經過「徽商會館」的涅盤再生，已經成為「徽宴官府菜」中的特筵，成為高官白領們、美食家們以及芸芸眾生走進「徽商會館」的誘惑之一。
