相傳——
有一條路，名曰黃泉；有一條河，名曰忘川。
河邊一石，名曰三生；河上有橋，名曰奈何。
橋旁一亭，名曰望鄉；望鄉亭內老婦，名曰孟婆。
孟婆
民間傳說，人死後，鬼魂在冥府各殿受過刑罰後，依序解送至下一殿，最後被押到第十殿，準備轉生。在轉生前，要在由孟婆神掌管的醧忘台下被灌飲迷湯，以忘卻前生。通往醧忘臺的路叫黃泉路，走過黃泉路，經過忘川河上的奈何橋，就看見了三生石。然後喝下孟婆湯，忘卻前塵往事，重新進入迷中的紅塵。
根據《玉歷鈔傳》記載，孟婆生於西漢時期，自小研讀儒家書籍，長大後，專心念誦佛經。她在世時，從不回憶過去，也絕不想未來之事，只是一心一意的勸人不要殺生，要吃素。直到她八十一歲，她依舊是處子之身。人稱「孟婆阿奶」。後來，孟婆入山修行，並得道成仙。
東漢時期，世間常有人可以知曉前世來生之事，時常泄露天機。因此，上天特命孟婆為幽冥之神，並為她造筑「醧忘臺」，採取俗世藥物，製成像酒但不是酒的「孟婆湯」，又稱「迷魂湯」。孟婆湯還有一種說法，每個人活著的時候，都會因為各種情緒(喜、悲、痛、恨、愁、愛……)而落淚，孟婆將他們的眼淚收集起來，煎熬成湯。
「孟婆湯」分為甘、苦、辛、酸、咸五種味道。凡是預備轉生的鬼魂都得飲下孟婆湯，如有刁鑽狡猾、不肯喝的鬼魂，它的腳底下立刻就會出現鉤刀絆住雙腳，並有尖銳銅管刺穿喉嚨，強迫其喝下。
據說，孟婆常駐在地獄的奈何橋邊。她的職責，是確保所有前往投胎的鬼魂，都不會記得自己的前世和地府中的一切，以避免人世間的愛恨糾葛。因此，轉生後的人將不再記得前世之事，也就更加沈迷在俗世的名利情中了。
《玉歷》中，有關於得經歷孟婆這一關的記載：雲持經造業，先押孟亭報到。飲過醧忘湯，步上輪迴路。
內文：凡罪人生前持經唸咒，死後閻王難判其罪刑，故先押至孟婆亭飲下忘魂湯，斥速投胎令其夭折，令其忘卻經咒，方得治其罪。
玉皇天尊命孟婆為幽冥之神，建醧忘臺，凡是投胎轉世者，皆要到醧忘臺，飲下此湯，忘記前生之事，再投生去。
鬼魂飲下忘魂湯，善者飲後投胎為人，更為聰明、強健；惡人飲後神智昏暗，疲憊衰弱，俾令其有自新機會。
《吳下諺解》的「孟婆湯」
清人王有光《吳下諺解》的「孟婆湯」中，就有關於鬼魂被灌迷魂湯的描寫:
凡人遇死，先經得孟婆的莊子。眾役卒解押著魂魄的牆邊過，先到那閻君殿裡審定功過。定完那功過，就將個冊錄名碟。凡是這判轉世的魂魄，再從莊子回去。遠望個老婆婆在那莊子門口招呼著來客，隨步上梯格，進得那裡面。都是那這畫棟雕樑、石砌朱欄；屋內，擺設得更是精緻，珠玉的帘子，玉琱的大桌。
待來人入屋，便叫得三個女子出來，分是那孟姜、孟庸與孟戈。都著著個紅裙綠袖，生得個如花似玉，姝人模樣。更輕喚著郎君，還拂淨那席子座位，要人坐下。
來人但一坐下，丫鬟便遞杯茶水。正對著三個姝人環伺，皆纖纖的玉指奉茶。風竟吹來，玉環叮叮地作響，奇香陣陣地襲人，此情此景，實難再把那杯水來拒。便就慢接，驟覺得那目眩神馳；不禁得咂來一口，更難道那清涼滋味，賽得那瓊水玉液，不禁得酣然暢飲。方盡那杯水淡茶，忽見得這沉底濁泥，待抬眼，貌美的佳人，老態的婆婆皆幻成那骷髏白骨，僵立堂前。
再去莊外張看，前時的畫棟雕樑，都把那朽木變。活似得郊荒野外，並把這浮生忘。遇得慌驚，忽然得啼聲墮地，換一個嬰孩鬧。
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奈何橋
方圓數里，渡越忘川之必經橋樑。終年雲霧繚繞，行走其上彷彿置身雲端，來往行者，互不見容顏。此岸狼嚎悲鳴，彼岸悄然寂靜，功歸孟婆忘憂湯。
望鄉亭
望穿秋水欲尋覓，故鄉佳人何方。登亭遠眺，心思佳人花容月貌，緒念高堂松柏長青。過往種種，長埋亭旁荒草塚。
孟婆湯
琥珀色澤，看似普通，味極苦澀，家傳獨門，藥效顯著。橋旁長亭，老嫗奉茶，來往行者，人人必飲，豪飲小啜，一生愛恨情仇，一世浮沉得失，今生難忘牽掛之人，昨日悔恨痛惡之事，湯碗見底，包君忘憂。
