李明在海外媒體發表的文章〈趙紫陽：是他反對鄧小平 將仇恨轉嫁我〉中說：前中共總書記趙紫陽，因生前反對中共動用軍隊屠殺北京天安門廣場上參與民主運動的大學生和北京市民，被中共免職並被軟禁直至死。據趙紫陽本人的回憶錄，以李先念為代表的幾個中共元老之所以要發起「倒趙政變」，根本的原因是他們反對改革開放，又不敢公開反對鄧，於是將攻擊的目標鎖定在一心搞改革的趙紫陽身上。
在趙紫陽的回憶錄《改革歷程》中，趙的談話錄音提到，早在「六四事件」之前的1988年，中共內部就已出現幾位中共元老「倒趙」的跡象。趙紫陽特別點名指出，「李先念這個人，可以說是老人中反對改革開放最突出的一個代表。」
2011年2月6日縱覽中國網站曾刊發原中共中央農村政策研究室研究員姚監復撰寫的〈李鵬證實：李先念是「倒趙政變」的打手兼後臺〉一文。姚監復在這篇文章中，綜合分析了趙紫陽的《改革歷程》和李鵬的《六四日記》中記錄的有關「六四事件」前後發生的事件後指出，李先念發動倒趙的動亂，確實是一場有預謀、有組織、有領導、有計畫的政治動亂，是中共黨史上一次真正的非法政變。
據分析，李鵬的《六四日記》中1989年5月8日這一天的日記記錄了丁關根和李鵬的一次談話。據丁透露，早在1988年舉行「全國工會代表大會」時，李先念就已經找鄧小平「談了趙紫陽的一些問題」。而（《李鵬六四日記》1989年5月28日的一節日記內容，更披露了李、陳二人為考察接替趙紫陽的「總書記」一職的人選，曾「連續幾年」冬季在上海休息，以便就近接觸江澤民的內幕。
姚監復據此分析認為，上述情況表明，至少在1989年前的1988、1987、1986年或更早，李先念就同陳雲、李鵬就已經策劃過打倒現任總書記趙紫陽的宮廷政變，並提出江澤民繼任總書記、李鵬任總理的政變後的新班底。而這些內幕恰恰印證了趙紫陽在《改革歷程》中指李先念在「倒趙」這件事上「非常賣力、非常積極」，是一個「既站在前臺，又是後臺的組織者」的判斷。（趙紫陽：《改革歷程》，第283頁）
那麼，李先念為何會仇恨趙紫陽呢？趙紫陽在回憶錄中說「李先念這個人，可以說是老人中反對改革開放最突出的一個代表。他之所以對我仇視，主要是因為我執行改革開放這一套。他不便公開反對鄧，所以集中目標在我身上。」
據記錄，當年李先念記恨趙紫陽「只聽鄧小平的話，不聽他李先念的話」，他還曾經讓王任重傳話給趙紫陽說：「對幾個老人的話都要聽嘛！不能只聽一個人的話！」趙紫陽認為，「這是最明顯不過地表明對我（趙紫陽）執行鄧小平改革開放路線的不滿。實際上他的話沒法聽，因為他是反對改革開放。」
《改革歷程》中分析指出，由於文革期間及文革後三年這段時期，都是李先念在主持經濟工作，所以他對鄧小平否定或不肯定那段時期的經濟工作「非常不滿意」，因此李先念常說：‘經濟工作的成績不都是改革開放以後搞的，過去也有成績嘛！過去打下了基礎嘛！’」
「李先念那麼不擇手段、不顧場合、不講原則地反對我，含有個人感情因素，不僅僅是觀點上的分歧，表現出一種仇恨，我認為就是這些原因。」趙紫陽在《改革歷程》中做出了這樣的判斷。
姚監復分析認為，李先念七十多歲時，他的國家主席職位被八十多歲的楊尚昆取而代之，本來他指望和鄧小平、陳雲一起充當胡耀邦和趙紫陽的「婆婆」，但是鄧小平偏偏說「只有一個婆婆」，連李先念當「婆婆」的權力也罷免了。所以，「氣不打一處出」的李先念便把仇恨發泄在趙紫陽身上。
據李鵬的《六四日記》，當鄧小平決定罷免趙紫陽的總書記職務後，李先念和薄一波更火上澆油地要求對趙要「一抹到底」。
姚監復在文章中寫道：李先念有組織、有領導、有策略地完成了1988年前幾年有計畫、有預謀的政變目標——打倒總書記趙紫陽，以江澤民取而代之。最終，「李先念成了‘八九風波’中達到預定目標的勝利者，解了心頭之恨，在各派、各種群體的複雜而激烈的政治博弈中，李先念為前臺兼後臺的倒趙司令，是唯一的贏家，學生付出了血的代價，鄧小平在道德上徹底輸了，只有李先念在暗笑，而且至今未受到輿論的嚴厲指責。」
