舜帝畫像。（網路圖片）
相比於人們熟悉的貞觀之治、開元盛世、康乾盛世等等，堯舜遵循天道而四海歸心的事情，因為遙遠，故而顯得陌生。然而，遙遠的並非時間座標，而是道德水準的今非昔比，讓人難以揣度聖賢之心。
舜帝，號有虞氏，孝聞天下，德播世間。他耕於歷山時，把肥沃的土地讓給他人；漁於雷澤，把經營好了的漁場讓給他人；帶動河濱制陶的工匠精心製作，不粗製濫造；無論在哪裡，他高尚的德行都能夠感化周圍的人，以致其「一年而所居成聚，二年成邑，三年成都」。舜推行禮樂文化，加強祭祀活動，表現出他對禮樂祭祀的重視。
任人唯賢 帝堯決定禪位給舜
舜對天道的虔誠感動了帝堯，堯覺得把天下交給這樣的人，才算不愧對上天賦予自己的責任。堯和舜之間曾有過這樣的對話：
昔者舜問於堯曰：「天王之用心何如？」堯曰：「吾不敖無告，不廢窮民，苦死者，嘉孺子而哀婦人，此吾所以用心已。」——《莊子》
在上古時代，人們的道德水準普遍較高，很少出現今人那樣的口是心非。通過其所言，能夠很大程度上讀出其內心。而內心修為和言行的統一，也成為後來儒家所秉承的理念。
當然，對於禪讓這樣的大事，堯能相信舜，也不只因為他所言。堯在決定禪位之初，還把自己的兩個女兒嫁給了舜，想看看他的德行究竟如何。舜在當時雖然不過是一介農夫，但堯卻將女兒下嫁給他，因為在上古時代，君王判斷人高低貴賤的標準不是職業，而是道德水準。正所謂仁義忠信，樂善不倦，此天爵也；卿大夫，此人爵也」。一個人順應天道而擁有威德，是世間任何爵位無法相比的。
《左轉》有云：夫君，神之主而民之望也。帝堯作為君王所持有的神性和敏銳的判斷力，乃是天所注定。所以，堯在眾人中選定舜，亦是冥冥中已有安排。
感化天地 瞽叟和繼母改邪歸正
舜的仁愛有許多故事，不一而足。舜雖有聖人的胸懷，可他父親瞽叟卻心胸狹小。在舜很小的時候，瞽叟給他娶了個繼母，又把他逐出家門，不給他吃穿，本是希望讓他在野外凍死餓死。然而舜卻頑強地活下來了。他一無所有，僅憑自己的勤勞維持生計，並把微薄的所得用於幫助其他困窘之人。由於他的仁愛，最終得到眾人的歸附。後來當帝堯把女兒嫁給他並賜予衣物、房屋時，瞽叟和舜的繼母又是妒忌又是羨慕，又想來分奪財物。
他們多次想謀害舜，都未得逞，但舜依然對他們不計前嫌。如有一次，瞽叟騙舜到倉房修屋頂，偷偷撤走梯子並在倉房四周放火焚燒。舜用大斗笠做護，才勉強跳下逃生。然而，舜依然對他們仁愛如初。最終，瞽叟和繼母被舜的仁愛感動而無地自容，竟然改邪歸正了。
孔子稱讚舜帝：「舜之為君也，德若天地而靜虛，化若四時而變物，是以四海承風，暢於異類，鳳翔麟至，鳥獸馴德。」（《孔子家語·好生》）意思是說：舜帝仁愛好生，他的德行猶如天之高、地之厚，而又寧靜謙虛，教化如四時，使萬物生長，所以四海皆接受舜帝的教化。鳳凰和麒麟出現，連鳥獸也馴服於他的威德。
