唐宣宗畫像。（網路圖片）
古代的科舉考試是出身寒族的讀書人獲取功名利祿的唯一途徑。由於每年科舉錄取的名額有限，能幸運地衝過科舉考試獨木橋的舉子，實在少之又少，因此，古人對科舉中第者推重艷羨至極。《唐摭言》就這樣說：「縉紳雖位極人臣，不由進士者，終不為美……其推重謂之‘白衣公卿’，又曰‘一品白衫’，其艱難謂之‘三十老明經，五十少進士’……其有老死於文場者，亦無所恨！」哪怕已經做了宰相高官，如果不是通過「高考」途徑選拔上來的，心裏終究感到缺憾；即使連年高考連年落第，直到老死，心中也無遺憾，足見古人對高考的痴狂程度。
古代皇帝是世襲制，不用那麼辛苦去參加科舉考試，就可以登上君臨天下的寶座。不過，唐代有位皇帝竟以此為憾，他就是唐宣宗。為了滿足自己的高考欲，他竟然在皇宮中的柱子上題寫「鄉貢進士李道龍」，又在殿柱上自題：「鄉貢進士李某。」不能參加高考，唐宣宗只能自詡為進士，以便達到心理上的滿足。
唐宣宗對那些科舉中第者非常羨慕，《唐語林》卷四云：「宣宗愛羨進士，每對朝臣，問‘登第否’？有以科名對者，必有喜，便問所賦詩賦題，並主司姓名。或有人物優而不中第者，必嘆息久之。」身為皇帝，在朝堂上商討國家大事時，唐宣宗經常會問詢官員是否考中進士。如果是肯定回答，就替人家高興；相反，就連連嘆息，以示惋惜和同情。
唐宣宗還經常出宮微服私訪，與舉子交際，遇到文采出眾的考生，就將其姓名告訴給考官，交代主考官讓其進士及第。唐代孫棨的《北裡志序》就說，唐宣宗「往往微服長安中，逢舉子則狎而與之語。時以所聞，質於內庭」。五代時期孫光憲的《北夢瑣言》卷八記載：唐宣宗有一天遇到時任陝州廉使、頗有詩名的盧沆，向他索取詩卷，「袖之乘驢而去」，第二天，對大臣說起盧沆，「令主司擢第」。有時候，其微服私訪的目的是想瞭解民間輿論對高考錄取結果的評價。《舊唐書·宣宗紀·大中元年春正月》就說：「帝雅好儒士，留心貢舉。有時微行人間，採聽輿論，以觀選士之得失。」又據《雲溪友議》卷下記載：唐宣宗臨死前下詔裁放大批宮女，准許放出的宮女嫁給文武百官，但就是不許嫁給沒有考中進士的舉子。
遇到這麼一位痴迷高考的皇帝，當時的舉子們，實在幸福極了！難怪在唐宣宗朝，「進士自此尤盛，曠古無儔」了
