有人說做人要內方外圓，就像鵝卵石那樣，什麼時候被磨平了，人才真正成熟了。其實，這樣的人是變得世故圓滑了。上善若水，做人不能當鵝卵石，但可以學習水的品質。水可以是靜靜流淌的淙淙小溪，也可以是波瀾壯闊的大江大河。以至海納百川，有容乃大。
《三國演義》中，張飛性子急躁，稍不如意，就對部下出氣。酒後更加肆無忌憚，動輒鞭打部下，遷怒於人，好逞威風。終於自食其果，被部將所殺。關羽則恰恰相反，但他也有一個致命的弱點，那便是「驕」，他看不起屢建功勛的老將黃忠，聲稱「不與老兵同列」。他看不起吳主孫權，對孫權為子求婚，他不允：「吾虎女焉能配汝犬子！」他看不起同僚糜芳、士林，聲稱要同他們算賬。他更看不起東吳年輕將領陸遜，呼之為：「小兒」。甚至軍師諸葛亮，一開始他也並不心服。
關羽、張飛是何等人物，一個自視甚高，一個暴躁難馴，而劉備居然能同關張二人寢則同床，恩若兄弟，且又能使他們於稠人廣座之地侍立終日，不忘君臣之禮。至於三顧茅廬，歷來被後世傳為美談，從中反映出劉備禮賢下士的王者風範。劉備取天下純以寬厚，處事則「勿以善小而不為，勿以惡小而為之」。大抵劉備能得部下死力，而卒成帝王之業，不可謂與此無關。
有民謠稱：「劉備哭出了江山」。從桃園結義感念而哭，到三顧茅廬跪地泣告、「淚沾袍袖，衣襟盡濕」，哭子龍，哭徐庶，哭新野百姓……劉備感動了文臣武將，浴血奮戰，終身不渝；感動了百姓，舍家舍命，苦苦相隨。昔日兄弟張飛關羽俱亡時，劉備「一日哭絕三五次，三日水漿不進，只是痛哭，淚濕衣襟，斑斑成血」，決意替關張二弟報仇，置社稷於不顧，親率數十萬大軍伐吳，甘冒矢石之危，以至兵敗猇亭，哭出一個「義」字。
劉備志在天下，卻能常懷一顆謙卑之心，與張飛、關羽截然不同，對權貴不卑不亢，對部屬情同兄弟手足，愛民如子。有人認為，劉備乃草芥庶民，織席販履為生，完全憑數十年東征西討，終至稱王稱孤，與早已割據坐大的吳魏三分天下，鼎足而立。平心而論，不能不說劉備是真正的英雄。
太公曰：「懦必壽昌，勇必夭亡。」老子曰：「君子為善若水，擁之可以在山，激之可以過顙，能方能圓，委曲隨形。故君子能柔而不弱，能強而不剛，如水之性也。天下柔弱莫過於水，是以柔弱勝剛強。」
老子說：「君子行善如水，圍擁起來可以在山上流，激盪它可以越過頭頂，能方能圓，委曲求全，隨形狀而變化。因此君子能夠柔而不弱，強而不剛，就像水的性情。天下的柔弱事物莫過於水，因此柔弱勝過剛強。」
《老子》第八章也用水來比喻「道」。「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。」
水善於滋潤萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不喜歡的地方，所以最接近於「道」。居處善於選擇地方，心胸善於保持沉靜而深不可測，待人善於真誠、友愛和無私，說話善於格守信用，為政善於精簡處理，能把國家治理好，處事能夠善於發揮所長，行動善於把握時機。所作所為正因為有不爭的美德，所以沒有過失，也就沒有怨咎。
告誡自己常懷一顆謙卑之心，像水那樣的品質和美德，即能達到不爭的心境和境界。「尺有所短，寸有所長」，上大夫固然值得尊重，「雖負販者必有尊也」。與人為善，待人以誠。千萬莫要看輕別人，做一個毛張飛啊！
