轎子這東西，平時只是耳聞，電視上也看過，卻從未坐過。在中國古代，官員的代步工具，最早為牛拉的車，後為馬拉的車，再後來，才改為人抬的轎。古代養一乘轎子的年度開銷需要數千兩銀子。
公元前521年，孔子的得意門生顏回去世，享年40歲，孔子悲痛欲絕。因在孔門眾多弟子中，顏回是被孔子稱讚最多的一個。
追悼會現場，孔子還沒從悲傷回過神來，顏回的父親就提出了一個要求：「請先生節哀順變，為表達您的哀思，能否用您的車子改製成棺材來安葬顏回呢？」孔子一聽就止住悲傷回到現實：「不乘車，我怎麼同大夫交往呢？」
確實，從先秦起，諸侯公卿都以乘坐馬車為體現身份的一種標誌。
轎子是我國古代一種特殊的交通工具，用人力肩抬而行，故原名為「肩輿」。據查，轎子載人，始於漢晉，距今已有兩千多年歷史。
夏朝時就出現了轎，但至先秦時代還很少見。到漢晉時代，所謂「轎」只不過是一種山間小路用的小車。直至東晉時，乘轎子的人才逐漸多起來。
唐朝時，各種出行工具都被利用，轎子也受到前所未有的青睞。這時轎出現了輦、輿、擔子、兜籠四種名稱和制式。唐太宗接見吐番使者時就是坐在步輦上的。但步輦只能由皇帝或皇后、得寵的妃子、公主乘坐，至於皇帝讓臣子乘「輦」，則是賜給臣子的莫大恩寵。
不過，直到宋代，「轎子」之名才確定下來。宋代詩人楊萬里詩云：「為憐上轎嚙人肩，下轎行來腳穿底」。
南宋時期，轎子的使用數量終於超過了馬車，各級官員也偏重於坐轎，很少乘車了。畢竟人非牛馬，令行禁止聽話的很，作為轎子的動力源，比坐馬車安全、方便、平穩多了。
對於懶散成風的南宋官員來說，坐轎是一種特殊的享受。官方還加強了對於轎子等級的劃分，同時取消了對馬車的等級規定。這表明，宋朝上流社會已經把轎當成了首要的出行工具了。
明朝中後期，轎子完全成為各級官員的代步工具。出行時，人人坐轎，騎馬者到是鮮見了。
清朝入關後，按明朝慣例使用轎子，並規定：三品以上京官使用四人轎，出京可以坐八人抬的轎。所以，「八抬大轎」成為高級官員的出行標誌。
後來，隨著帝制被推翻，轎子也漸漸退出院官場。辛亥革命以後，北洋軍閥上臺，不坐轎而坐車，威風不已。車的優劣和權的大小成正比，車越好者，權越大。
張居正，明萬曆的首輔。回家奔喪，所坐過的堪稱世界之最的大轎子。那真是壯觀得不得了：元輔的坐轎要32個轎夫扛抬，內分臥室及客室，還有小童兩名在內侍候。隨從的侍衛中，引人注目的是一隊鳥銃手，乃是總兵戚繼光所派，而鳥銃在當日尚屬時髦的火器。
張居正的這頂轎子，一有裡外套間，二有隨侍人員，三有廚房廁所，估計應該比現在17座的考斯特還要大，因此必須動用32個轎夫來抬，這恐怕不僅是中國，在世界上也是數一數二的大轎了。
張居正從北京至江陵，一千多里路的行程中，「五步一井，以清路塵，十步一廬，以備茶灶」，為了使這頂巨無霸式的大轎暢行無阻，有的路要拓寬，有的橋要加固，勞師動眾，驚擾官民。
朱元璋是對公車腐敗公開宣戰的皇帝。他很擔心養尊處優的轎車代步會導致吏治腐敗，所以開國不久便規定只許婦女和年老有病者乘轎。三品以上文官特許乘坐四人抬的轎子，余皆騎馬；勛戚和武官不問老少，皆不得乘轎；違例乘轎及擅用八人抬轎者，都要接受嚴厲處罰。
朱元璋還有些窺陰癖，好私訪，經常躡手躡腳，潛行於金陵城的街頭巷尾，探察民情，有車也不用的。由於出身貧寒的緣故，知道百姓的艱難，所以，在克勤克儉這方面，他稱得上是個楷模帝王。據《明史》記載，有一次，有司奏請，要把他乘坐的轎子裝飾一下，需用黃金若干。他說，不必了，用銅就可以。
