香港電影曾經的輝煌是空前的，「四大天王」、周潤發、周星馳、梁家輝、梁朝偉……這些天王巨星佔據那個時候整個香港影壇，而他們之所以能有如今的地位，就是因為在那個時候層出不窮的經典電影裡精彩的演繹，可以說那是一個百花齊放的年代，紅花當然少不了綠葉襯托，有太多太多配角給人印象深刻和出彩。
如果說吳孟達是綠葉中的紅花，廖啟智則是綠葉中的綠葉。他外表平凡如常人，性格不溫不火不露鋒芒，但也正是得益於這種與生俱來的慢，持久的用心總有厚積薄發的一天，不搶戲，卻在需要發揮的「場口」，在人們不察覺之間瞬間迸發出悅目的火花。
他演小人物，花大心思，在香港電影工業的因為大量而不可避免複製中，用心融入新的細節予之新的生命。誠如黃秋生所說：「沒有爛片，只有爛演員。」
廖啟智生於1954年，25歲入讀第8屆無線藝員訓練班，畢業後演過多部電視劇如《上海灘》、《大運河》、《刑事偵緝檔案III》、《鑒證實錄II》等，以小人物、警察等角色予人深刻印象。
而他幾乎窮極一生心血在無數港片中飾演了各種配角。在1993年憑《籠民》獲得金像獎最佳男配角獎，2004年因《無間道II》提名金像獎最佳男配角，2006年以《殺破狼》提名金像獎最佳男配角，2009年憑藉《證人》再度拿下金像獎最佳男配角獎。他一共獲得過六次香港金像獎最佳男配角提名。
廖啟智一輩子從未大紅大紫，卻一直兢兢業業演著配角，很多演員在因為配角得獎後會去選擇接演主角的劇本，而廖啟智知道自己想要的是什麼，他也知道自己在什麼樣的狀態下能給觀眾帶來最舒服的感受，所以儘管成為影帝卻從未越「雷池」。
然而他的低調老實並未得到老天的庇佑，廖啟智是在藝員訓練班時候認識了妻子陳敏兒，婚後育有3子，然後小兒子在2歲的時候不幸得血癌，在5歲的時候終不敵病魔夭折，這對廖啟智是莫大的打擊，有時候你也能通過螢屏中他的眼神裡感受到對命運不公的控訴。
（以上皆為網路圖片）
或許是生活的不順讓廖啟智在演戲的時候更加的想要投入進去，想要脫離這個世界的種種煩惱，又或者是通過演繹形形色色的人生來感悟生活的運行軌跡，不管怎樣，這個演技滲透到靈魂裡的綠葉使得無數個經典電影作品更加圓滿，廖啟智的年紀已經不小，希望他戲外的人生能夠變得一帆風順。
