春秋五霸之一宋襄公（網路圖片）
【看中國2016年05月10日訊】公元前638年初冬，宋國國君宋襄公領兵攻打鄭國，鄭國向楚國求救。楚國派能大將成得臣率兵直接向宋國國都發起攻擊。宋襄公擔心國內有失，只好從鄭國撤退，雙方的軍隊在泓水（古河流名，故道約在今河南省柘城縣西北）相遇，隔河相望，準備交戰。
當楚軍開始渡泓水河時，宋襄公的哥哥公子目夷建議說：「楚兵多，我軍少，應該趁他們渡河之機消滅他們。」 宋襄公指著繡有「仁義」二字的軍中大旗說，「我們號稱仁義之師，怎麼能趁人家渡河時發起攻擊呢？」等到楚軍已經過了河，開始在岸邊佈陣時，目夷又建議說：現在可以進攻了。宋襄公還是不聽，說：等他們布好陣再說。一會兒，楚軍布好了軍陣，立刻一擁而上，發起進攻，宋軍大敗。宋襄公也被楚兵射傷了大腿,他的護衛官也被殺死了。
宋軍吃了敗仗，損失慘重，舉國上下都埋怨宋襄公不聽公子目夷的意見，宋襄公卻辯解說："一個有仁德之心的君子，作戰時不攻擊已經受傷的敵人，同時也不俘虜頭髮已經斑白的老年人。尤其是古人每當作戰時，並不靠關塞險阻取勝，寡人的宋國雖然就要滅亡了，仍然不忍心去攻打沒有布好陣的敵人。（君子不重傷，不禽二毛。古之為軍也，不以阻隘也。寡人雖亡國之餘，不鼓不成列。）"
經過泓水之戰，宋襄公也在第二年去世。
司馬遷評價宋襄公說：「襄公時，修行仁義，想做盟主。他的大夫正考父稱讚他，所以追述契、湯、高宗時代殷朝興盛的原因，寫了《商頌》。宋襄公在泓水吃了敗仗之後，有的君子認為他值得讚揚，感嘆當時中原地區的國家缺少禮義，所以表彰他，因為宋襄公具有禮讓精神。 （襄公之時，修行仁義，欲為盟主。其大夫正考父美之，故追道契、湯、高宗，殷所以興，作商頌。襄公既敗於泓，而君子或以為多，傷中國闕禮義，曪之也，宋襄之有禮讓也。）」或許是這個原因，司馬遷認為宋襄公是春秋五霸之一。
但對宋襄公，後人的負面評價也相當多。毛澤東就評價宋襄公是蠢豬式的仁義。然而如果把「仁義大旗」這個故事放到宋襄公所處的時代背景中去看，你就會發現這其實是對「貴族精神」的一種很好的詮釋。
春秋時期的戰爭其本質是為了爭霸，目的在於使對方屈服，而不在於消滅對手。所以，春秋時期的戰爭更像是一場競技運動。正如錢穆先生所說：「當時的國際間，雖則不斷以兵戎相見，而大體上一般趨勢，則均重和平，守信義。外交上的文雅風流，更足表現出當時一般貴族文化上之修養與瞭解。即在戰爭中，尤能不失他們重人道、講禮貌、守信讓之素養，而有時則成為一種當時獨有的幽默。」比如發生在公元前597年的晉國和楚國之間的邲之戰。晉國被楚國打得大敗。在逃跑時，晉國的許多戰車陷入泥坑。楚國士兵不但不乘機追殺，反而還跑上前教晉軍如何抽去車前的橫木，讓戰車衝出陷坑。晉軍脫離困境後，還回頭調侃楚軍說：「吾不如大國之數奔也。」意思是說，還是你們大國逃跑有經驗啊。 春秋時期的戰爭極其講究禮儀和規矩。公元前575年的晉楚鄢陵之戰中，晉國大夫郤至在戰鬥的過程中三次遇見楚王，都急忙下車行禮。楚王非常感動，派使臣帶了一張弓去慰問郤至，郤至見到楚王的使臣，立刻脫下頭盔，說： 「您的外國臣子郤至，奉了我國君主的命令作戰，在戰場上正穿戴著盔甲，不能下拜。承蒙您派人慰問，我心裏實在感到不敢當。因為在戰鬥當中，所以只好對您的使者行個敬禮了。」《左傳》記載的宋國內亂時，公子城與華豹的戰車在儲丘狹路相逢，華豹張弓搭箭，向公子城射來，結果卻偏離目標。華豹動作敏捷，又一次搭箭上弦。公子城一見，對他不屑地大喊：「不更射為鄙！」按照當時的戰爭規則，雙方一人各射一箭。你射了我一箭，現在應該我射你一箭了。不守規則，豈不太卑鄙了！華豹聞言，就放下弓，老老實實地等公子城搭弓，結果被一箭射死。史書盛讚華豹以生命維護了士的尊嚴。春秋時期的戰爭規則可概括為如下幾條。第一條，兩國交戰不斬來使。必須要師出有名，派使者去敵國告訴對方之所以要揍他的理由，並且不能趁人之危，比如不可以趁敵國國君過世等重大變故發兵攻打。第二，不能在險要的地方阻擊敵人，必須要找個寬敞的地方，堂堂正正擺開陣仗干一架。第三，不鼓不成列。在對方沒擺好陣型之前，不能發動進攻。第四，不重傷。就是說不能在對方已經受傷失去戰鬥力的情況下，對對方造成二次傷害。第五，不擒二毛。意思是不能俘虜花白頭髮的老人。第六，不逐北。就是敵人敗退逃跑時，不能追。要追也只能追五十步。這樣的戰爭規則體現的是一種人道主義精神，是一種戰爭文明，更是一種政治文明。
在春秋時期，能參加作戰首先是一種榮譽的象徵。平民和奴隸沒有資格作戰，只能充當後勤保障工作，叫做「卒」。而戰鬥則是由貴族階層，也就是「士」來完成，所以叫「戰士」。顧頡剛先生就曾說，「吾國古代之士，皆武士也……有統馭平民之權利，亦有執干戈以衛社稷之義務，故謂之‘國士’，以示其地位之高。」貴族一般分為四等，天子、諸侯、大夫和士，士其實就是低級貴族。士有貴族的身份，但沒有自己的領地。直到春秋後期秦國首先確立了徵兵制，並鼓勵平民通過戰功來實現階級地位的轉變，後來各諸侯國紛紛效仿，平民階層才逐漸取代貴族，成為戰場上的主要有生力量。但從此以後，中國歷史上曾經有過的貴族和貴族精神也基本上消失了。
