植物人狀態的大腦掃瞄圖像：功能核磁共振成像是歐文博士用於研究的一部分。(網路圖片)
英國劍橋大學腦科學博士亞德裡安·歐文(Adrian Owen)帶領的腦科學研究小組發現，通過功能性核磁共振成像技術，一名車禍後昏迷兩年，又陷入「永久性植物人」(PVS)狀態長達5年的比利時男子，竟然可通過「腦電波」與醫生進行簡單溝通，回答「是」和「不是」。這是世界首例植物人用腦電波與醫生「對話」，國際醫學界為之震驚！
23名植物人接受掃瞄
在這項劍橋大學和比利時列日大學共同進行的為期3年的研究中，研究人員通過功能性核磁共振成像技術，對23名植物人患者的腦部進行掃瞄，以觀察他們對於外界刺激的大腦反應。
這23名患者全都能夠像常人那樣交替進入睡眠和「清醒」狀態，甚至眼睛也可以睜開，但對於外界事物毫無反應，言語、意識和思維能力幾近於零。根據目前國際醫學界關於植物人的定義，他們皆已處於「永久性植物人狀態」。
「回答」是非題 震驚世界
這些植物人中，有4人被掃瞄出腦部對於外界刺激產生反應———可以想像運動場景，也可以想像空間場景。而當他們思考不同問題時，腦部血流會在核磁成像中呈現出不同大腦區域的「亮點」。
而在這4名植物人當中，最令研究人員震驚的是一個已經深度昏迷5年的29歲男子。他竟然可以對「選擇性問題」作出回答。比如，當問到「你的父親是叫托馬斯嗎？」他可以通過思考後作出「不是」的反應；當問到他「那你的父親是叫亞歷山大嗎？」時，他立即可以作出反應「是」！研究人員總共問了6個類似問題，其中包括「你是否有姐妹」等。掃瞄結果顯示，6道是非選擇題中他居然答對了5道！
科研人員相信，這個病人只是處於「深度沉睡狀態」，不僅可以聽到提問，而且可以通過腦電波「說話」。由於這是世界首例科學家與「永久性植物人」進行的成功「交談」，這一研究成果一經公布，震驚了國際醫學界！
植物人可以通過自我意識選擇自己命運
亞德裡安·歐文博士說：「當看到他能回答我們的問題時，我們確實非常震驚！這不僅僅只是一個簡單的檢查或者實驗，最重要的是，它第一次提供了一種方法，可以使病人向外界傳達他們的想法！現在，通過這項技術，植物人終於可以通過自我意識來主動選擇他們的命運。」
專家稱，這一研究成果將帶來很多巨大的變化，尤其是針對 「植物人」意識的分級。在此之前，許多進入植物人狀態的病人都被迫實施安樂死。但在歐文博士的研究報告出現以後，證明有20%的植物人通過一些治療終究可以醒來，只是時間問題。
紐約康奈爾大學的神經病學專家尼古拉斯·西弗博士堅持認為：「這一成果將改變一切！尤其是對於精確評估治療效果將有非常深遠的意義！」
雖然這一重大突破對於「植物人」治療具有劃時代意義，但同時也引起一場激烈的倫理爭論，即如何界定中止植物人生命的標準。
