《三國演義》，是中國第一部長篇歷史章回小說。圖為劉備、關羽、張飛的桃園三結義，出自金陵萬卷樓刊本。（圖片來源：維基百科）
中國的歷史小說浩如煙海，可從來沒有哪部小說像《三國演義》那樣深入民心、田間街頭、婦孺皆知。
那麼《三國演義》的主題是什麼呢？為什麼會有那麼多人，特別是民間老百姓世代相傳？常記得很小的時候，村裡的說書爺爺每每講到三國劉關張時，台下的村民齊聲喝采。如今時過境遷，回到老家，看不到兒時的說書和唱戲，傳統道德文化已經蕩然無存，有的只是一桌一桌的麻將機和世人的追名逐利。
三國演義論「義」
那麼《三國演義》為什麼會世代相傳呢？難道僅僅只是在講鬥智鬥勇嗎？或者是厚黑學？其實三國的主題連號稱「三國專家」的先生都沒有搞明白，他的品三國完全是曲解和誤讀。
其實羅貫中先生已經明示了主題，那就是三國演義，用三個國家的歷史來演繹「義」這個人性主題。稍微對傳統文化感興趣的都知道，澤披蒼生兩千餘年的儒家思想宣傳的是仁義禮智信，而義排在了第二位，排在了禮智信的前面，僅次於仁。因為仁是一種至善境界的體現，所以歷代能達到仁的要求的寥寥無幾。孔子在晚年時，才真正體會到仁的內涵。而義、禮、智、信作為一種做人原則，更容易讓人去具體實施，這就是歷代儒家思想多數都是論述義、禮、智、信較多。
《三國演義》是通過魏蜀吳三個國家之間的政治、軍事交往來表達了義的深刻內涵。關羽拋卻了個人恩怨，甚至是國家利益，在華容道義釋曹操，演繹了知恩必報、義薄雲天的驚天形象，把「義」的內涵演繹到了極致。
那麼，曹操在得知關羽要離他而去，並沒有殺他，任其過五關斬六將，是不是也是一種義的表達呢？
《三國演義》之所以能夠名垂青史，長盛不衰，正是因為演繹了「義」這個崇高主題。所以很多史學家對羅貫中筆下的人物與歷史不符較真時，老百姓對此卻嗤之以鼻，因為《三國演義》已經深入到中國最底層老百姓的血液裡，這一點，是中國大陸多少個易中天先生也撼動不了的。
智謀於「義」之後
現代人特別是中國大陸的人，注重的是三國的計謀，甚至把三國的智謀應用在官場、商場、情場，什麼厚黑學等等，沒有體會到義的深刻內涵，實在是主次不分、舍本逐末。
其實在羅貫中筆下，智謀是包含在義的範疇裡面的，是先有義後有智謀，先有諸葛亮的鞠躬盡瘁死而後已，後有諸葛亮的各種智謀。換句話說，如果遇不到忠君愛國的明主，諸葛亮寧可老死於草廬，也不願涉足紛亂的官場，去展現他的智謀。這正是諸葛亮的可貴之處。也是注重計謀，忽視道德正義的現代人所弄不懂的。
有人甚至說，諸葛亮若是投靠曹操，早就幫助曹操完成一統天下的偉業了。重利輕義的人如何理解的了呢！如果三國僅僅只是表達計謀的話，那就太膚淺了，那就只能算是一部兵法小說了。其實，《三國演義》是貫穿了很高的道德標準在裡面，那就是遠遠超出了孟子所說的「上上下下都爭奪利」的範疇，那是一種無私的境界，那就叫「義」。然而，《三國演義》除了詮釋「義」這個主題外，還有因果報應、順應上天、人算不如天算等等道理。
話再說回來，歷史絕不是教人爾虞我詐，更不是教人如何算計人，而是教人如何做一個好人，做一個受人尊敬的人。把握了這一點，《三國演義》才可以長盛不衰，並深深植根於老百姓的心底，並世代相傳。
