山苦瓜，有清熱解暑、清肝明目、解毒的功能。
山苦瓜又名土瓜、王瓜、苦瓜蓮、鴨卵瓜。性寒，有清熱解暑、清肝明目、解毒的功能。醫學研究發現，苦瓜含苦瓜甙、5-羥色胺、穀氨酸、丙氨酸及維生素B1等成分，山苦瓜的萃取物有類似胰島素的作用，能降低血糖，對糖尿病有良好的防治作用。這使得以前苦得讓人不敢吃的「山苦瓜」，成為最近市場上炙手可熱的蔬菜。
台大農業化學系副教授黃青真回憶，為探討降火食物與上火食物特性，而對苦瓜產生興趣。當時除觀察到苦瓜的抗發炎細胞活性相當強外，也發現苦瓜可活化PPAR（Peroxisome Proliferators Activated Receptor），於是他從不同苦瓜品種進行測試，結果以山苦瓜的活性最高。
經查詢相關文獻，發現印度有用苦瓜來治療糖尿病的傳統，國外期刊論文也有好幾篇關於苦瓜改善血糖的研究。在印度、非洲、大陸、亞馬孫河流域等地區，把苦瓜列為傳統藥材之一，主要用於治療及預防慢性疾病，如糖尿病、經痛、痛風、濕疹，腎結石、發炎、乾癬等。
研究發現，苦瓜具有抗癌，預防動脈硬化、降血糖、減肥等效果。其中減肥、降血糖，頗受國外學者重視。（以上皆為網路圖片）
《本草綱目》中記載，苦瓜有苦寒、無毒、除邪熱、解勞乏、清心明目等功效，從現代醫學角度看苦瓜的功效，也有許多相關研究發現，苦瓜具有抗癌，預防動脈硬化、降血糖、減肥等效果。其中減肥、降血糖，頗受國外學者重視，為日後可製成藥品或健康食品，解決日益嚴重的第二型糖尿病及肥胖問題。
美國凱理博士1988年曾發表相關論文指出，苦瓜中含有高能清脂素，也就是苦瓜素(RPA)，可抑制脂肪的吸收。這種被稱為「脂肪殺手」的成分，能使攝取的脂肪和多糖減少40%至60%左右。
凱理博士在藥理研究證實，苦瓜裡的高效能清脂素吃進胃後，不會直接進入人體血液，只作用於人體吸收脂肪的重要部位小腸，通過改變腸細胞網孔，阻止脂肪、多糖等高熱量大分子物質的吸收，加速體內小分子營養的吸收，又不參與人體代謝，所以無任何副作用。
苦瓜可說是超完美食物，從果實、種籽、葉片、藤蔓等位都含有不同的成分與功效。以果實和滕蔓為例，用不同的萃取方法，可萃取出不同的成分，且萃取出來的新成分，更能抗癌。
美國科羅拉多大學癌症中心進行動物實驗發現，苦瓜汁或許可以預防胰髒癌，並殺死胰髒癌細胞。老鼠食用苦瓜之後，罹癌風險減少約六成之多，實驗顯示，苦瓜汁可以阻止癌細胞代謝葡萄糖，這樣癌細胞就會失去能量來源，最後慘遭殲滅。
該大學癌症中心癌症防治計畫主持人、藥學與製藥科學教授拉傑許‧阿加爾瓦爾表示，幾年前進行培養皿實驗時，早發現苦瓜萃取物可以抑制乳癌細胞。研究結果發現，苦瓜會干擾癌細胞代謝葡萄糖，讓癌細胞沒有食物可吃，癌細胞失去能量，就會邁向死亡之路。
另外，苦瓜也能調節胰髒β細胞分泌胰島素。研究人員發現，老鼠食用苦瓜汁後，產生胰髒癌的機率減少了百分之六十。阿加爾瓦爾指出，許多新藥研究想盡辦法要抑制癌細胞吸取能量，結果天然食物成分也許就能達到這種效果，成果讓人振奮。
長年研究苦瓜萃取物對癌症影響的慈濟大學生命科學系主任徐雪瑩表示，新品種花蓮1∼4號苦瓜的不同部位果實萃取物，幾乎都可有效抑制癌細胞存活率。包括胃癌、肝癌、肺癌、鼻咽癌與直腸癌的癌細胞株，在四十八小時的有效劑量下，癌細胞數量至少都有幅降低一半，其中肝癌的效果最好。
徐雪瑩說，苦瓜在醫學、生物科技上的相關研究，多項結果已在學界發表，未來只要通過動物與人體測試，即可在醫療界注入生力軍。
