比干：諫臣極則
比干，子姓，商王太丁之次子，帝乙之弟，帝辛(即紂王)之叔父。關於比干的為政理念、為政業績，由於史料的缺乏，已經很難還原其原有形態。唯有對比乾忠直勸諫、剖心不屈的記載，因正史《史記》及先秦諸子作品中記載甚詳，故顯得真實可信。
西伯滋大，紂由是稍失權重。王子比干諫，弗聽。商容賢者，百姓愛之，紂廢之……紂愈淫亂不止，微子數諫不聽，乃與大師、少師謀，遂去。比干曰：「為人臣者，不得不以死爭。」乃強諫紂。紂怒曰：「吾聞聖人心有七竅。」剖比干，觀其心。箕子懼，乃詳狂為奴，紂又囚之。殷之大師、少師乃持其祭樂器奔周。周武王於是遂率諸侯伐紂。紂亦發兵距之牧野。甲子日，紂兵敗。紂走，入登鹿臺，衣其寶玉衣，赴火而死。周武王遂斬紂頭，縣之白旗。殺妲己。釋箕子之囚，封比干之墓。(《史記·殷本紀》)
王子比干者，亦紂之親戚也。見箕子諫不聽而為奴，則曰：「君有過而不以死爭，則百姓何辜!」乃直言諫紂。紂怒曰：「吾聞聖人之心有七竅，信有諸乎?」乃遂殺王子比干，刳視其心。(《史記·宋微子世家》)
這兩段文字雖不乏文學色彩在其中，但一些基本史實是應該肯定的，如：比幹出身貴族，是皇室宗親，且身居高位，為朝中柱石;比干屢次勸諫紂王停止淫亂，結果激怒了紂王，遭受了非人的酷刑;比干之諫為「數諫」、「強諫」、「直言勸諫」，其出發點為「百姓何辜」;比干之諫是在朝中重臣或逃或藏或倒戈，政局已如危卵的大背景下進行的;周武王伐紂滅商之後，曾封比干之墓。
河南衛輝是諫臣比干的長眠之地，比干廟二門之上匾額大書「諫臣極則」四字，集中體現了古往今來志士仁人對比干的崇敬之情，而至今遺留廟中的碑文題詠，更反映了歷代先賢對比干精神的解讀，至今讀來仍不失其現實意義。什麼是比干精神?筆者綜合這些材料，為讀者諸君試為解讀。
面對財富權位、功名利祿不動心，愛國忘身，以身殉國
比幹出身貴族，是君王的親叔叔，又掌握權柄，要是也像商紂一樣沈迷享受不問政事絕對不會激怒紂王。但他沒有這樣做，而是棄小我為大家，棄個人為宗族，執著前行，雖九死而不悔。唐朝名臣李翰《商少師碑》中論及：
王之叔父，親莫至焉;國之元臣，位莫崇焉。崇高不可以觀其危，親昵不可以忘其祖。則我成湯之業將墜於泉，商王之命將絕於天。整扶其顛，遂諫而死，剖心非痛，商亡是痛，公之忠烈也，其若是乎!
在比干所處的時代，君王即國家，宗族利益即國家利益，比干行為的核心應該是「愛國」。所以，李翰以為「有聞親失而不爭，睹親危而不救，從容安地而稱其得禮，甚不然矣」。他認為比干「死於其死，然後為義。忠無二體，烈有餘氣。正直聰明，至今猶視」。
挽狂瀾於既倒，明知不可為而為之
在紂王逐步蛻變的過程中，比干的勸諫是不間斷的。即使到了分崩離析之際，微子去，箕子囚，紂王喪心病狂之至，比干依然極言勸諫，永不言棄。作為一位政治家，他不可能不明瞭政局的積弊難返，但他永不言棄，哪怕有一點點希望也要執著為之。北魏孝文帝在《吊比干文》中的一連串發問勾畫出了當時的局勢和比干的執著，即：
鬼侯已醢，子不見歟?鄂侯已脯，子不聞歟?微子去矣，子不知歟?箕子奴矣，子不覺歟?何其輕生，一致斯歟?何其愛義，勇若歸歟?遺體既灰，不其惜歟?永矣無返，不其痛歟?
明朝御史吳達可《題比干墓》更是深入剖析了比干冒死直諫的精神境界：
彼見商室之危，旦暮汲汲，猶冀毒痡之君，萬一誨心之萌。諫而行焉，身存國存，固所願也;諫而不行，國亡身亡，死亦非所避也。即明知其諫必不行而去者有人，奴者有人，死諫不屬之吾而誰屬也?
所以，吳達可發出了「知有君不知有身，不可無比干之諫;知有國不知有名，不可無比干之心」的感嘆。
忠於職守，勤勤懇懇，執著堅定，不輕言放棄
比干諫君不僅僅是一個政治事件，其中所彰顯的道德光華也為後人所激賞。這其中就有對事業的忠誠和執著。明朝蕭良有《重修殷太師比干廟記》就從這個角度認識問題，剖析比干的內心世界，他認為：
諫，干職也，亦干意也。諫而死，非干所知也。及其怒也不測，禍成剖心，干以為吾得死所。然猶覬夫天未厭殷，紂或悔禍，幡然而悟，悟而改，蓋衍增美，吾且含笑九泉，一死庸傷乎?即不然，昌言論列，慷慨就義，庶幾哉有面目見六七君地下。故夫比干之心所以異於人者，非七竅之異，異乎偷生，異乎惜死，異乎為人臣而懷二心者也。
此段分析可謂一語中的，把比干的內心世界剖析得細緻入微，讓我們切實地看到了在當時的歷史背景下，作為一名忠臣、直臣的執著、忠誠、痛苦、無奈。所以蕭良有認為比干「表義概於九原，示芳規於百世」。
以民為本，民大於天
中國文化中的「民本」思想可謂根深蒂固、悠遠綿長，歷代統治者皆奉之為圭臬。比干甘願蹈白刃而殞亡，「讜言才發，輕其百齡之命;淫刑既逞，碎其七尺之軀」(唐太宗《贈殷太師比干詔》)，其出發點是「百姓何辜」，這也是比干的精神支柱。「批鱗瀝血救斯民，為國何曾知有身。」(閻興邦《挽比干》)比干之所以能歷千百年而「凜然如生，血食不絕」，「豈非忠義之氣粹而為喬岳，融而為列星，窮天地，恆萬古，作大閑，為民極故也!」(王惲《殷太師廟重建外門記》)
以上數點是比干精神的精髓，也是比干留給後人寶貴的精神財富。
