臺灣平溪十分大瀑佈景色。（攝影：雲中君）
人世間的生死離別，使人感到痛徹心肺；塵世中的怨恨情仇，讓人覺得煩惱不斷。宋朝大文學家蘇軾說：「古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志。」印度著名詩人、哲學家泰戈爾則說：「只有經過地獄般的磨煉，才能煉出創造天堂的力量。只有流過血的手指，才能彈奏出世間的絕唱。」三九嚴寒之中，方能顯出松、竹、梅的堅貞，生死危急關頭，才能看到真英雄的本色。在歷史悠久的中國傳統文化中，描繪或吟詠 松、竹、梅的詩畫，不勝枚舉。
孔子在《論語･子罕》中說︰「歲寒，然後知松柏之後凋也。」就是說在惡劣的環境之下，才能看出一個人真正的節操；就如松柏一樣在寒冬中依然屹立不搖，因此蒼松被列為歲寒三友之首。唐朝白居易的《池上竹下作》詩曰︰「水能性淡為吾友，竹解心虛即我師。」詩中隱喻竹莖中空表示人要謙虛，竹節分明則表示人要有節操。而常年不凋，堅貞挺拔的竹子，也經常被文人們喻為象徵君子的品格高風亮節。在冰天雪地的嚴寒之中，梅花依然「凌寒獨自開」，頂風披雪，迎天競放。三者都有終年不凋、剛毅、堅韌的高潔風格，因此被世人美稱為「歲寒三友」，亦是人格高尚的象徵。
美國北瀑布國立公園內的青松與雪山。（攝影：雲中君）
身處逆境 蘇東坡吟詩頌「三友」
追根求源，「歲寒三友」的由來其實還與北宋大文學家蘇軾有關。北宋神宗年間，蘇軾仕途非常不如意，被貶至黃州（今湖北省黃岡縣）任團練副使。蘇軾生活艱難，只好自己開墾了一大片荒地。這塊荒地，被當地人喚為「東坡」，所以蘇軾便自稱別號為「東坡居士」。蘇軾栽種稻、麥、桑等農作物，又在田邊築起一棟小屋，取名為「雪堂」。他在雪堂的四面牆上畫滿雪花，還在院子裡遍植松、柏、竹、梅等花木。
有一天，黃州知州徐君猷特地到雪堂來探望蘇軾。他一見雪堂周遭荒涼寂寥，就打趣的問他日常起居，滿眼所見都是白雪，又見人跡罕至，就問蘇軾：您不感到太冷清、太寂寞了嗎？蘇東坡卻指著院內枝葉扶疏的花木，開朗的順口吟出兩句詩說︰「風泉兩部樂，松竹三益友。」意思是說，風聲瀝瀝，泉水淙淙就是兩部最優美的樂章，而四季常青的松樹、枝幹挺拔的綠竹、凌霜傲雪的寒梅就是嚴冬相伴的三位好友。徐君猷見蘇軾雖身處逆境，猶能以「松、竹、梅」自勉，還保持著正直坦蕩的高尚品德。從此之後，便對他更加的敬重與關照了。
自此以後，人們便依蘇軾詩中之意，把松、竹、梅合稱為「歲寒三友」，取其堅貞高潔的品格節操，並將其視為生命力旺盛、源源不絕的吉祥象徵。
浩氣干雲 大文豪落筆成絕唱
在中國文學史上，詞在蘇軾的手中一洗脂粉閨怨調，柔靡悱惻聲。他或盡抒胸臆，或信手拈來，落筆即成千古絕唱。豪情未必粗放，柔腸亦非靡靡。一首《念奴嬌･赤壁懷古》問世，當世鴉雀無聲；另一首《水調歌頭･明月幾時有》寫出，足以流芳百世。
美國紐約長島瓊斯海岸風光。（攝影：雲中君）
然而蘇軾並非僅憑文辭立身，他的智慧與胸襟，他的樂天與直爽，以及他的赤子之心和他的悲憫心腸，輝映廟堂、光照江湖。其浩氣才情，令世人高山仰止。他治理過的平民百姓記得他不是因為「花褪殘紅青杏小」，而是他與民眾同甘苦、共患難的慈悲胸懷。他在湖州獲罪被押送京城之時，全城百姓都出來相送，淚如雨下。
蘇軾一生的朋友之中既有士大夫，也有妙僧逸士；既有藥師農夫，也有歌姬悍婦。歐陽修早已名滿天下之時見到年輕的蘇軾，回家就告訴兒子說三十年之後沒有人會再記得他歐陽修。此後一直力薦蘇軾，終身是蘇家的良師益友。佛印和尚與蘇軾經常相互取笑，蘇軾說，古人常以「僧」對 「鳥」，譬如「鳥宿池邊樹，僧敲月下門」，又如「常聞啄木鳥，疑是叩門僧」。佛印詼諧地回答說，沒錯，這就是為什麼現在我以「僧」 的身份與閣下對坐。有書生馬夢得仰慕蘇軾的才華，追隨蘇東坡二十二年，對他的曠世奇才崇拜得五體投地。蘇軾對此也十分感激，給馬夢得寫了一首詩，以示謝意。詩中說：「可憐馬生痴，至今誇我賢。」
有感於蘇軾的「風泉兩部樂，松竹三益友」，人生要想活得瀟灑、豁達，就要有一個了無牽掛的心胸。宋朝無門和尚的詩《頌》中也說過：「春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，若無閑事挂心頭，便是人間好時節。」以風泉為樂章，以松竹梅為益友，就能親近萬物，心在方外，達到一個超然拔俗的精神境界。
