7.5億年前這塊超大陸開始分離時的情況，科學家們認為他們發現了超大陸中的一小塊，埋藏在印度洋之下。(網路圖片)
一旦陸地開始漂移到各自目前的位置，長條狀陸地「毛裡提亞」就不復存在。(網路圖片)
一塊古大陸的地塊被埋藏在印度洋洋底之下。研究人員發現的證據表明：一塊大陸曾經存在於20億年至8500萬年之前。科學家們把那塊長條狀的陸地稱為「毛裡提亞(Mauritia)」。隨著當今世界陸地格局的形成，那塊陸地最終分裂開來並消失在海洋的波濤之下。
超大陸
在大約7.5億年之前，地球上的陸地是連在一起的，形成一塊被稱為「羅迪尼亞(Rodinia)」的巨大陸地。儘管印度和馬達加斯加島被數千公里的海洋隔開，但兩者一度是相連的。
研究人員相信他們發現的證據：一塊被稱為微大陸的長條狀大陸曾經夾在印度和馬達加斯加島之間。經過研究毛里求斯沙灘上的沙粒，研究小組得出了上述結論。
這些沙粒可以追溯到發生於大約900萬年前的一次火山爆發，儘管如此，沙粒中所包含的礦物在時間上要久遠得多。挪威奧斯陸大學的教授特朗德·托斯維克說：「我們從沙灘沙粒提取物中發現了鋯石，而鋯石通常是存在於大陸地殼中的礦物，這是一種很古老的礦物。」鋯石可以追溯到19.7億年至6億年前，因此研究小組得出結論：鋯石是古代陸地的遺留物，在火山爆發期間被噴發到島嶼的表面。
托斯維克教授稱：他認為「毛裡提亞」可能存在於毛里求斯之下大約10公里處以及印度洋的一片水域之下。從土地荒蕪、沒有生命的前寒武紀時代到恐龍漫步於地球的時代，那塊陸地經歷了數百萬年的歷史。
然而，大約在8500萬年之前，隨著印度從馬達加斯加島開始漂移到其目前的位置，那塊微大陸也開始分崩離析，最終消失在海洋的波濤之下。可是，其中的一小部分可能保存了下來。
「目前，塞席爾群島是一塊花崗岩質地的大陸地殼，幾乎坐落在印度洋的中心區，」托斯維克教授解釋說，「但是，從前塞席爾群島位於馬達加斯加島的北部。我們想說的是，那塊微大陸的分布範圍也許要大得多，可能有許多這樣的古代大陸地塊散佈於印度洋之下。
要想對這一失蹤地區的遺留之物進行全面的調查，仍需要進一步研究。托斯維克教授還解釋說：「我們需要反映該地區地質結構的地震資料，這將是我們的根本證據。或者也可以往深處鑽探，但那樣做將會付出極高的成本。」
