子曰：「先進於禮樂，野人也；後進於禮樂，君子也。如用之，則吾從先進。」（《倫語･先進》）
孔子說：「先學習禮樂而後再做官的人，是（原來沒有爵祿的）平民；先當了官然後再學習禮樂的人，是君子。如果要先用人才，那我主張選用先學習禮樂的人。」
為什麼呢？因為孔子重禮樂，平民是先學習禮樂才當官的，「知之者不如好之者，好之者不如樂之者」，懂得學習的人比不上喜愛學習的人；喜愛學習的人比不上以此為樂的人。真正的人才就在這裡面了。而當了官再去學習禮樂則可能是不得以而為之。知道了禮樂才知道如何當官，那些先當官，即原來就有爵祿的人，在為官以前，沒有接受禮樂知識的系統教育，還不知道怎樣為官。
「因材施教」源自宋代大儒朱熹，他在《論語》的註解中指出：「孔子教人，各因其材。」孔子「弟子三千，賢人七十二」，而《倫語》記載，德行好的有：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。善於辭令的有：宰我、子貢。擅長政事的有：冉有、季路。通曉文獻知識的有：子游、子夏。這十個人被後人稱為「孔門十哲」。
德行
孔子說：「顏回不是對我有幫助的人，（但是）他對我說的話沒有不讓人心悅誠服的。」顏回是孔子的弟子中最好學的人，孔子待他像對待自己的親生兒子一樣。顏淵死的時候，孔子說：「唉！是老天爺真要我的命呀！是老天爺真要我的命呀！」孔子哭得極其悲痛。跟隨孔子的人說：「您悲痛過度了！」孔子說：「是太悲傷過度了嗎？我不為這個人悲傷過度，又為誰呢？」
顏回死了，他的父親顏路請求孔子賣掉車子，給顏回買個外槨。孔子說：「（雖然顏回和鯉）一個有才一個無才，但各自都是自己的兒子。孔鯉死的時候，也是有棺無槨。我沒有賣掉自己的車子步行而給他買槨。因為我還跟隨在大夫之後，是不可以步行的。」
孔子的學生們想要隆重地安葬他。然而孔子卻說：「不能這樣做。」學生們仍然隆重地安葬了他。孔子說：「顏回把我當父親一樣看待，我卻不能把他當親生兒子一樣看待。這不是我的過錯，是那些學生們幹的呀。」
漢代劉向《說苑》中曾記載：閔損幼年時遭後母虐待，他父親知道以後，非常憤怒，要把後妻趕走，閔損反而為後母求情。他說，母在一子寒，母去三子單。因為後母生了兩個孩子，如果後母被趕走了，那三個孩子就沒人照顧了。他的孝行感動了父母，也深得遠近人之讚賞。孔子說：「閔子騫真是孝順呀！人們對於他的父母兄弟稱讚他的話，沒有什麼異議。」魯國翻修長府的國庫。閔子騫道：「照老樣子下去，怎麼樣？何必改建呢？」孔子道：「這個人平日不大開口，一開口就說到要害上。」
冉伯牛，姓冉，名耕。字伯牛。春秋末年魯國人。出身「賤人」（敗落貴族後裔）家族。孔子任魯國司寇時，任中都宰。
仲弓，即冉雍，姓冉名雍，字仲弓。有人說：「冉雍這個人有仁德但不善辯。」孔子說：「何必要能言善辯呢？靠伶牙利齒和人辯論，常常招致別人的討厭，這樣的人我不知道他是不是做到仁，但何必要能言善辯呢？」
此外，南容反覆誦讀「白圭之玷，尚可磨也；斯言不玷，不可為也」的詩句。意思是白玉上的瑕疵還可以磨去，但說出去的話如果有瑕疵，就沒有辦法像白玉一樣，磨一磨就不見了。南容每次讀到這四句，就會反覆思維，以惕厲自己謹慎言語。孔子說南容，當國家上了軌道，南容有機會出仕為官，為國效勞，國家不會舍棄他不用；遇上國家不上軌道，南容謹言慎行知所進退，能免於殺辱的無妄刑罰。孔子看重南容的德學，就將兄長的女兒嫁給南容為妻。
漆雕開也在孔門中以德行著稱，著有《漆雕子》。孔子讓漆雕開去做官。漆雕開回答說：「我對做官這件事還沒有信心。」孔子聽了很高興。
辭令
宰予白天睡覺，這在孔子看來簡直是不可理喻。孔子說：「腐朽的木頭無法彫刻，糞土壘的牆壁無法粉刷（朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也）。對於宰予這個人，責備還有什麼用呢？」
宰予問：「服喪三年，時間太長了。君子三年不講究禮儀，禮儀必然敗壞；三年不演奏音樂，音樂就會荒廢。舊谷吃完，新谷登場，鑽燧取火的木頭輪過了一遍，有一年的時間就可以了。」孔子說：「（才一年的時間），你就吃開了大米飯，穿起了錦緞衣，你心安嗎？」宰予說：「我心安。」
孔子說：「你心安，你就那樣去做吧！君子守喪，吃美味不覺得香甜，聽音樂不覺得快樂，住在家裡不覺得舒服，所以不那樣做。如今你既覺得心安，你就那樣去做吧！」宰予出去後，孔子說：「宰予真是不仁啊！小孩生下來，到三歲時才能離開父母的懷抱。服喪三年，這是天下通行的喪禮。難道宰子對他的父母沒有三年的愛嗎？」
孔子說：「起初我對於人，是聽了他說的話便相信了他的行為；現在我對於人，聽了他講的話還要觀察他的行為。在宰予這裡我改變了觀察人的方法。」
話雖這麼說，但這只是出於孔師的嚴厲教誨。宰予被看做是孔子善於辭令的高材，排名在子貢前面。《大成通志》記載宰予小孔子二十九歲，能言善辯，曾從孔子周遊列國，遊歷期間常受孔子派遣，使於齊國、楚國。
子貢問孔子：「我這個人怎麼樣？」孔子說：「你呀，好比一個器具。」子貢又問：「是什麼器具呢？」孔子說：「是瑚璉。」瑚、璉皆宗廟禮器，是古代宗廟盛放黍稷的祭器。用以比喻治國安邦之才。
子貢在孔門十哲中以言語聞名，利口巧辭，善於雄辯，且有干濟才，辦事通達，曾任魯國、衛國之相。他還善於經商之道，曾經商於曹國、魯國兩國之間，富致千金，為孔子弟子中首富。「端木遺風」指子貢遺留下來的誠信經商的風氣，有「君子愛財，取之有道」之風。子貢善貨殖，成為漢族民間信奉的財神。
孔子說：「顏回的學問道德接近於完善了吧，可是他常常貧困。端木賜（子貢）不聽命運的安排，去做買賣，猜測行情，往往猜中了。」
政事
冉求長於政事，尤其善於理財，曾任季氏宰。魯哀公十一年（公元前484年）任左師統帥帶兵打仗，以步兵執長矛的戰術打敗了齊國。趁這次得勝的機會，他說服了季康子迎回了在外流亡14年的孔子。
季氏比周朝的公侯還要富有，而冉求還幫他搜刮來增加他的錢財。孔子說：「他不是我的學生了，你們可以大張旗鼓地去攻擊他了！」冉有在權臣季氏的手下做事，季氏為人聚斂暴虐，作為孔子的弟子冉有，明知道這樣做不對，卻懦弱順從季氏的意願，為他「聚斂而附益之」，孔子說冉有「非吾徒也」！如果冉有能夠聽從孔子的教導，堅守仁義之道，那就不會做出助紂為虐的事來了。
子曰：「由也好勇過我，無所取材。」（《倫語･公冶長》）孔子說：「如果我的主張行不通，我就乘上木筏子到海外去。能跟從我的大概只有仲由吧！」子路聽到這話很高興。孔子說：「仲由啊，好勇超過了我，其他沒有什麼可取的才能。」
子路問：「聽到了就行動起來嗎？」孔子說：「有父兄在，怎麼能聽到就行動起來呢？」冉有問：「聽到了就行動起來嗎？」孔子說：「聽到了就行動起來。」公西華說：「仲由問‘聽到了就行動起來嗎？’你回答說‘有父兄健在’，冉求問‘聽到了就行動起來嗎？’你回答‘ 聽到了就行動起來’。我被弄糊塗了，敢再問個明白。」孔子說：「冉求總是退縮，所以我鼓勵他；仲由好勇過人，所以我約束他。」
有一次，孔子說：「仲由彈瑟，為什麼在我這裡彈呢？」孔子的學生們因此都不尊敬子路。孔子便說：「仲由嘛，他在學習上已經達到升堂的程度了，只是還沒有入室罷了。」
仲由作過魯國的季氏宰；做過衛國大夫孔悝的邑宰。
季子然問：「仲由和冉求可以算是大臣嗎？孔子說：「我以為你是問別人，原來是問由和求呀。所謂大臣是能夠用周公之道的要求來事奉君主，如果這樣不行，他寧肯辭職不幹。現在由和求這兩個人，只能算是充數的臣子罷了。」季子然說：「那麼他們會一切都跟著季氏幹嗎？」孔子說：「殺父親、殺君主的事，他們也不會跟著干的。」
文學
春秋末期，孔子的學生子游在魯國武城縣做縣官。有一次，孔子到武城，聽見彈琴唱歌的聲音。孔子微笑著說：「殺雞何必用宰牛的刀呢（割雞焉用牛刀）？」子游回答說：「以前我聽先生說過，‘君子學習了禮樂就能愛人，小人學習了禮樂就容易指使。’」孔子說：「學生們，言偃的話是對的。我剛才說的話，只是開個玩笑而已。」
子夏是孔子高足，擅長文學。《倫語･八佾》記載，他問孔子說：「古詩上‘美人輕盈微笑時酒窩多俏麗，黑白分明的眼睛顧盼多動人，在用素粉增加她的美麗啊’。這三句詩是指什麼？」孔子說：「這是說，要畫畫，得先把底子打好，然後再加上色彩。」子夏說：「這不就是說，人先得具有忠信的美德，然後再用禮加以文飾嗎？」孔子說：「啟發我心志的要算卜商（卜子夏）了，像這樣，就可以跟你談《詩》了。」
《論語》中保留了子夏的許多著名的格言，如「博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣」；「百工居其肆以成其言，君子學以致其道」；「日知其所亡，月無忘其所能，可謂好學也已矣」等。
子貢問孔子：「子張和子夏二人誰更好一些呢？」孔子回答說：「子張過份，子夏不足。」子貢說：「那麼是子張好一些嗎？」孔子說：「過分和不足是一樣的（過猶不及）。」
高柴愚直，曾參遲鈍，顓孫師偏激，仲由魯莽。閔子騫侍立在孔子身旁，一派和悅而溫順的樣子；子路是一副剛強的樣子；冉有、子貢是溫和快樂的樣子。孔子高興了。但孔子又說：「像仲由（子路）這樣，只怕不得好死吧！」
孔子曾受困於陳、蔡之地，跟隨的人七天斷糧，很多人都病倒了。在《倫語·先進》中記載，孔子說：「曾跟隨我從陳國到蔡地去的學生，現在都不在我身邊受教了。」當初跟他受困在陳、蔡之間的弟子有顏回、子路、子貢等，這應該是老師在懷念他的弟子吧。
