馬鳴生是山東臨淄人，原來姓和，字君賢。他年輕時當過縣衙裡的小官。因為捕捉強盜，被強盜所傷，忽然遇見一個神仙用藥救活了他。馬鳴生覺得無法報答神仙救命之恩，就丟棄了官職跟隨神仙去了。一開始他只想得到醫治刀槍紅傷的方法，後來知道神仙還有長生之道，就長期跟隨著這位神仙，為他挑著書箱，向西到了河南宜陽縣的女幾山，往北到了玄丘，往南到了安徽的廬江，和神仙一同周遊天下，辛苦勤勞地侍奉神仙很多年，神仙才傳授給了他三卷《太陽神丹經》，讓他回去。
馬鳴生進了山，按經上說的方法配了藥服用。因為不願升天成仙，只吃了半副藥就成為地上的神仙，可以永遠住在人世。馬鳴生服藥以後，每三年搬一個地方住，所以人們都不知道他是神仙。他也修造房舍，也有僕人和車馬，和人們完全一樣。他就這樣不斷地換地方住，走遍了九州，過了五百多年，有些人認識他，見他總也不老，十分奇怪。後來他修煉大丹，白日升天而去。
陰長生是河南新野人，他是漢朝皇后的親屬。雖然他生在富貴人家，卻不貪戀榮華富貴，專門研究道家的方術。他聽說馬鳴生知道轉世修仙的秘訣，就去找他，並甘心自願為馬鳴生做奴僕之役，親自給他幹脫鞋的活兒。然而馬鳴生並不傳授他成仙的道術，卻整天與他高談闊論，談的都是當前的時事以及怎樣種好農田等世俗瑣事，就這麼談了十多年，陰長生也沒有懈怠。
和陰長生一塊來向馬鳴生學道的十二個人先後都走了，只有陰長生對馬鳴生更加恭敬的執弟子之禮。馬鳴生這才對他說：「你是真正能夠得道的人啊！」於是就帶他游了四川灌縣西南的青城山，把黃土變成黃金讓他看。四面立壇，把《太清神丹經》傳授給陰長生，然後就告別走了。
陰長生回來後，照經捲上的辦法煉出了仙丹，只吃了半付就成仙升天了。後來陰長生又按馬鳴生教的方術用泥土變出了十幾萬黃金，用這金子佈施天下窮苦的人，不管認識不認識的人都給。後來陰長生又帶著妻子周遊天下，他全家人都長壽不老。陰長生在世間住了三百來年，後來在四川豐都縣平都山白日升天而去。
《神仙傳》曰：臨去時，著書九篇，云：「上古得仙者多矣，不可盡論，但漢興以來，得仙者四十五人，連余為六矣。二十人屍解，餘者白日升天焉。」
陰長生臨走時，陰長生著書九篇，說：上古時期得道成仙的人很多，不可盡述，但是自漢朝興起以來，得仙者有四十五人，加上我有四十六人。其中，二十人以「屍解」的方式圓滿，剩下的都是白日飛升。
