宋孝宗趙慎畫像。（網路圖片）
宋孝宗趙慎雖然只是宋高宗趙構的養子，但他繼位成為九五至尊的皇帝后，也始終把太上皇當成親生父親孝順，把吳太后當成親生母親供養，小事同父母商量，大事聽父親決斷，有時哪怕是太上皇的一些無理要求，他也想方設法給予滿足，為此甚至不惜得罪滿朝文武。然而，就是這樣一位孝順的皇帝，卻教育出一個極不孝順的兒子，和一個驕橫蠻悍的兒媳婦。
兒子宋光宗趙敦當太子前後，表現得勤奮好學，謙恭有禮，父親情緒好時，他也喜形於色，父親情緒不好時，他亦愁容滿面，還經常在詩中稱頌父皇的功績，那種孝順，讓趙慎非常滿意。但趙敦繼承皇位後，卻來了一個天大的轉變，露出了原形。開始，他也一度效仿孝宗侍奉高宗的先例，每個月四次向父親請安，偶爾還陪宴飲、遊玩，但沒多久，他就煩惱於這種「例行公事」，忍受不了這種「做作」，託詞迴避了。父親是極重感情的人，兒子連正常禮節都不履行了，心中十分鬱悶。
有一次，趙敦率內外大臣和嬪妃們遊覽聚景園，卻沒有邀請孤零零呆在重華宮的父親，大臣們急上奏章，說孝宗當皇帝的時候，每次出遊，都會恭請高宗同行，而如今光宗獨享美景，頗不合孝道。趙敦接到奏章，大為光火，恰好此時父親安排人賜一玉杯過來，趙敦餘怒未息，接過後半真半假地掉在地上打碎了。這件事恰好又被父親知道了，讓他更加不快。
到後來，兒子甚至一年多不去見父親，這種行為，在以孝治天下的當時，簡直大逆不道。於是，朝野上下，宮廷內外，乃至市井里巷，對皇帝的不孝之舉更是議論紛紛，近百人上書要求皇帝履行做兒子的義務，而趙敦不為所動，依然故我，這讓父親的心都碎了。一天，趙慎登臨潮露臺，看見偏僻小巷裡一些小孩子爭鬧，一小孩爭吵不贏，想找救星，脫口連喊：「趙皇帝來，趙皇帝來。」趙慎一聽，不禁自言自語道：「我喊他尚且不到，你喊，簡直是白費力氣！」悲憤之情，溢於言表。
兒子不孝，本已讓趙慎傷透了心，而兒媳又從中作梗，火上澆油。兒媳李鳳娘作為皇后，本該是後宮的表率，但她卻獨霸後宮，到了十分殘忍的地步。趙敦即位後，曾經寵愛過一位侍姬黃氏，並把她晉升為貴妃，李鳳娘擔心她影響自己的地位，趁趙敦到郊外祭祀天地之機，派人謀殺黃貴妃，然後報告說黃貴妃「暴病而亡」。還有一天，趙敦洗手時，見端著洗臉盆的宮女雙手圓潤細白，便多看了幾眼，不料被李鳳娘看在眼裡。幾天後，醋意大發的李鳳娘派人給皇帝送來一具食盒，趙敦打開一看，裡面裝的竟是上次那個端盆宮女的雙手，頓時把他嚇得個半死。
兒媳不僅獨霸後宮，而且常常無事生非，離間關係。為太子妃時，她就不斷在高宗、孝宗、太子之間搬弄是非，弄得祖孫三代相互猜忌，關係緊張。後來當了皇后，更是肆無忌憚。有一回，趙敦生病，父親從良醫那弄了些好藥製成一個藥丸，本來想讓人送給兒子，但又擔心兒媳為難，便想等兒子過來問安時當面給他。正好多舌的太監向李鳳娘匯報了此事，李鳳娘便派人到太上皇寢宮暗中觀察，發現果然有藥。於是，她認定太上皇要謀害皇帝，便抱著兒子，在皇帝的床前一把鼻涕一把淚地數落太上皇，把他們父子關係說得連仇人都不如，這讓兒子對父親既恨又怕，從此，皇帝再也不去重華宮看望父親了。
皇帝立儲，按制度當然得太上皇首肯，否則通不過。趙敦和李鳳娘想立自己的兒子，但太上皇鑒於自己的失敗經驗，猶豫不決。一次家宴上，李鳳娘又向太上皇提出立兒子嘉王為太子的要求，趙慎當時表示不同意，李鳳娘勃然變色，大聲質問道：「我是你趙家三書六禮明媒正娶來的，嘉王又是我親生的，為什麼不能立為太子？」兒媳這樣撒潑、要挾，如同給了以孝著稱的公公幾耳光，使他蒙受了奇恥大辱。在兒子、兒媳的輪番夾擊之下，太上皇趙慎夙夜憂慮，急火攻心，遂一病不起，不久抑鬱而終。然而，即使是父親駕鶴成仙之際，兒子也連喪禮都不主持、不出席、不服喪，安居深宮，宴飲如故。人之無情，乃至於此！
