1918年7月，23歲的湖南人蔣廷黻，在法國巴黎市的基督教青年會華工服務中心擔任幹事。一位年輕的法國姑娘，匆匆跑進華工服務中心，向他詳細介紹了一位楊姓中國男子，在她看來，他具有諸多優點，因而急切地懇求蔣廷黻按照中國習俗為她作媒，無論如何都要促成兩人的婚姻。
耐人尋味的是，類似的浪漫故事，竟非個別現象。1918年，一戰終於結束，大多數的華工返回中國，但仍有部分定居下來。據保守統計，至少3000名法國女郎，突破當時白種人不與有色人種通婚的劣習，與華工結婚，並使這些中國人得以合法定居。大多數華工聚居在巴黎里昂火車站一帶，組成了最早的華人社區。
一戰爆發後，因為法英俄的壯丁大多奔赴前線作戰，且兵員傷亡巨大，致使後方勞力奇缺。為此，從1916年5月開始，上述三國從中國河北、山東等地招募了至少20萬勞工，其中14萬在法國。他們多從事伐木、開礦山、制軍火、挖戰壕等最艱險、最繁重的工作。
已有的檔案顯示，一戰期間，13到30歲的法國男性，每3個就有1個死於戰火，15到49歲之間的法國男性死亡率達13.3％。據統計，1914年法國徵募了770萬士兵奔赴戰場，其中戰死140萬人，負傷與失蹤達350萬人，使得法國青壯年損失慘重。
相比之下，婦女數量逐漸增加。針對人口銳減、適齡壯丁奇缺的境況，法國各界精英深感憂慮，紛紛提出各種解決補救方案。有的提出成立傷兵結婚協會，使傷兵結婚生子，有的主張鼓勵早婚，有的提出戰爭結婚倡議。
在此背景下，華工與法女的通婚遂有了很大的可能性。華工畢竟是健康正常的男人，至少比殘疾的傷兵強。華工在法國工作成績表現頗為優秀，加上長官約束甚為嚴格，舉止合法度，因此深得法國女郎好感與歡迎。
當時的法國農村幾乎看不到青年的男人，村中基本上都是婦幼老弱，家庭婦女承擔了所有的工作，但是很多體力活是女人無法承擔的。由於勞工的數量有限，給每村只派去一名中國勞工，然後輪流到沒有男人的家庭作短苦力，修葺房屋，耕作農田等等。
中法婚後組合家庭情況各異，以法國中部小城歡南市某廠為例，該廠1000多華工，娶法國女郎的只有3人。對於中法聯姻，法國內務部曾特地登出一份佈告，昭告全國女性，說中國僑法勞工工資不高，賺錢不多，中法習俗迥異，中國家庭極端專制，且有娶妾惡俗，奉勸法國女人不要和中國勞工結婚。
有些中國官員也反對中國勞工和法國女郎聯姻，他們除了認為容易出現重婚民事案件外，還容易產生其他管理問題。
