孔子為了養家活口，曾做過委吏與乘田等低階工作。（圖片來源：Pixabay）
馮友蘭先生以《中國哲學史》一書聞名於世，他在寫到孔子時，先大致比較了孔子與蘇格拉底，認為兩人都是難得的教育家，不過在某一點上蘇氏略勝一籌。哪一點呢？馮友蘭指出：蘇氏從來不向人收取學費，甚至公開批評收取學費的辯士學派；但是，孔子則宣稱：「自行束修以上，吾未嘗無誨焉。」於是，孔子似乎少了一份清高的姿態。馮先生好心想替孔子緩頰，就加說了一句，亦即：「不過，生活總是要維持的。」
孔子地下有知，會感謝馮先生嗎？我想不會的。因為，「自行束修以上」一語，所指的是年紀，就是：「從十五歲以上的人。」關於這一點，我在此不擬多談，因為我在相關之處（如《解讀論語》，東方出版社版）已經作過討論。在此，我願特別就孔子的職業來談談。
孔子以喪祝為業
孔子正式出來從政做官，是在五十歲以後的事。在此之前，他曾為了養家活口，而做過委吏（管理倉庫）與乘田（照顧牛羊）的低階工作。那麼，他在二十歲成家之後，大部分的生活資源是如何掙來的？如果要靠「束修」（學生送的十束肉乾），則孔子為何宣稱「沽酒市脯不食」（市場上賣的酒與肉乾，不吃）？
事實上，孔子學習五經六藝之後，早已有能力在社會上立足。他曾遠赴京師「問禮於老子」，並且協助老子主持過一場喪禮。古代喪禮極為複雜，從一人過世到下葬入土，約有五十幾個步驟，全都要靠「喪祝」（主持喪禮的人）來安排。孔子後來的主要職業就是喪祝。他與別人不同的是：他不僅僅只是一位喪祝而已。他能廣泛教導古代的知識與技能，並且展現知識份子博雅高明、自在從容的態度。何以知道孔子以喪祝為業呢？根據如下：
首先，孔子說：「出則事公卿，入則事父兄，喪事不敢不勉，不為酒困，何有於我哉？」（子罕）意思是：在外服事有公卿身分的人，回家事奉長輩親人，為人承辦喪事不敢不盡力而為，不因為喝酒而造成任何困擾；這些事情我做到了多少？這四件事是孔子期許自己不可懈怠或疏忽的。其中，除了「喪事不敢不勉」以外，都是每天可能遇到或發生的，那麼，試問：孔子若非以喪祝為業，並且「幾乎」天天都可能出現這樣的機會，他又何必說出「喪事不敢不勉」這種一般人不易想像的話呢？
職業加強孔子的情懷
其次，《論語》也記下了學生們的一些觀察，其中有一句是：「子食於有喪者之側，未嘗飽也。」（述而）意思是：老師（孔子）在家有喪事的人旁邊吃飯時，從來不曾吃飽過。弟子們的觀察，應該以經常發生的狀況為依據。那麼，孔子為何經常「食於有喪者之側」？因為他的工作是喪祝。在此，重點是「未嘗飽也」，表示孔子的感情是真誠的，絕不會因為職業而減損他的易感之心。
然後，弟子們還記下另一句話，就是：「子於是日哭，則不歌。」（述而）意思是：老師在這一天哭過，就不再唱歌了。這表示孔子還經常有哭泣的機會，那麼原因呢？依然是他以喪祝為業的處境。
孔子這種職業，也為他招來不少質疑的眼光。譬如，他在三十五歲時，前往齊國，獲得齊景公賞識，但是遭到晏嬰的公然反對，理由之一即是：「儒者……崇喪遂哀，破產厚葬，不可以為俗。」墨家學者進而嘲諷儒者在遇到富人辦喪事時，會大喜說：「此衣食之端也！」意思是可以藉此大撈一票而衣食無虞了。或許後代有些俗儒讓人詬病，但是卻不能以此責怪孔子。孔子強調的是：禮儀須以真情為基礎。他批評政治領袖「臨喪不哀」，也強調喪禮與其鋪張不如哀戚。
孔子以喪祝為業，是正當的謀生條件。他也由此更加體驗了人生的限制與無常。他的哲學顯示了珍惜人類生命的深刻情懷，或許也與此一青年時期的工作有關。
