宋太祖想平定南唐，然而，他最顧忌的就是南唐大將林仁肇。這林仁肇是江南名將，足智多謀，曾屢次大敗吳越，並曾向南唐國主李煜陳述了光復江北舊境的計畫，對李煜忠心耿耿。因此，太祖很想先去掉他，然後再進軍江南。
開寶四年(971年)，李從善奉哥哥李煜（南唐後主）的旨意，出使宋朝。趙匡胤為了把李從善留住，派人為他建了一處很氣派、很華麗的別墅，經常派大臣去婉言勸留他，還派他擔任泰寧軍節度使。李從善感到十分矛盾，接受吧，對不起哥哥李煜；不接受吧，有生命危險。最後，李從善無奈地接受了趙匡胤的封賞。
李煜不知趙匡胤不放李從善是何居心，也不知李從善態度如何，便經常派使臣前往宋朝，到李從善的住處瞭解情況。從此南北雙方都頻繁派遣使者。
趙匡胤得知南唐派遣使者，日益頻繁，十分高興。過了一段時間，時機成熟了，就授意一名畫師扮作使臣，和其他使臣，一同前往南唐。這位畫師技藝高超，而且記憶力極強，即使和他只見過一次面，他也能背著將你的肖像畫出，並且維妙維肖，栩栩如生。
這位「使臣」來到南唐，就去拜見林仁肇。開始，林仁肇閉門謝客，一是對宋朝官員懷有一定的敵意，二是怕皇上知道了會產生懷疑，不信任自己。這位「使臣」碰了一鼻子灰，就去見李煜，把自己拜見林仁肇被拒之門外之事，向李煜講了一遍，並陳述了自己久仰林仁肇驍勇善戰，渴望得見一面的心情，請求李煜恩准。
李煜因李從善還在宋廷，不便推辭，就答應了他的要求。這位使臣見過林仁肇，回到宋朝，立即把林仁肇的相貌，畫了下來，送到了趙匡胤手中。趙匡胤十分高興，賜給他一千兩白銀，並吩咐下面的人，把畫像掛到館舍裡。
有一天，李從善被一個廷臣帶到館舍裡，見到林仁肇的畫像，不由驚詫，忙問其故。廷臣故意支支吾吾，半晌才說：「這是有緣故的。」欲說又止。
李從善緊追不放。廷臣又猶豫了片刻，才說道：「足下您已在汴京供職這麼長時間了，我就對你說實話吧。皇上（指趙匡胤）愛惜林仁肇的才幹，特地寫信給他，令他前來，他答應歸附皇上（指趙匡胤），一時不便行動，就派人送來這畫，作為憑證。皇上準備把此館賜給林仁肇，待他來到汴京，直接去擔任節度使的官職。
李從善聽了將信將疑，回到住所後，便派使者快速返回江南，把這一情況，報告了兄長李煜。
李煜接到弟弟的來信，龍顏大怒。可他對林仁肇，也只是懷疑，當即傳召林仁肇，問林仁肇是否接受過宋（指趙匡胤的朝廷）詔。林仁肇被問得有些丈二和尚摸不著頭腦，但感到問題相當嚴重，儘管沒有承認，但回答時，還是支支吾吾。由此，李煜愈發疑心，他懷疑林仁肇有意欺蒙，便不動聲色地說：「愛卿不必擔心，因有人告發你，故朕向你問明一下，沒有這事，我就放心了!」當下留林仁肇飲酒，暗中在酒裡放上了鴆毒，毒死了林仁肇。就這樣，宋太祖巧施反間計，輕而易舉地除掉了林仁肇，使李煜失去了一位軍中長城，替趙匡胤平定南唐，搬掉了一大障礙。
【歷史人物大辭典】
李煜(937—978)，字重光，號鐘隱。徐州人。五代十國時，為南唐國君。工書法，善繪畫，精音律，詩和文俱佳，尤以詞的成就最高。開寶八年，國破降宋，俘至汴京。後被宋太宗毒死。
