和珅將宅府建蓋在龍脈上。圖為「恭王府」的花園。
清末的北京城曾經有句俚語：東富西貴。當時的巨商大賈和殷實之家多住東城，所以稱之為「東富」；西城的宣武門內外以及西四等處有許多王府，住的多為清朝的顯貴，因之稱「西貴」。
在「西貴」之中的眾多王府，「恭王府」堪稱是清朝歷史最為顯貴的王府。
乾隆的寵臣和珅
這座清代規模最大的王府，見證了清朝最為強盛的乾隆盛世，也同樣見證了中國末代王朝的衰敗。乾隆四十一年（1776年），堪比明朝魏忠賢的巨貪——和珅，在這東依前海、背靠後海的地方修建宅第，時稱「和第」。
和珅是乾隆皇帝的寵臣，可謂是一人之下，萬人之上。他常年伴隨在乾隆的身邊，如果說起和珅與乾隆的故事，那最膾炙人口的應該是電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》中的鐵三角（乾隆、和珅、紀曉嵐）。但是，在現實的生活中，三人的關係並沒有像電視劇裡那樣。紀曉嵐比和珅年長了26歲，而和珅與紀曉嵐並沒有很多的交集，只是同朝為官罷了。但是，乾隆與和珅的關係卻真的是非常親密。乾隆最寵愛的公主和孝固倫公主，被乾隆賜婚而嫁給和珅唯一的兒子豐紳殷德，公主婚後也一直住在恭王府的東院。
貪官和珅很有錢
乾隆的寵臣和珅。
和珅被稱為一大貪官，那麼他到底多有錢？乾隆年間清廷每年的稅收，不過七千萬兩，和珅所匿藏的財產，居然相當於當時清政府十五年收入。時人稱「和珅跌倒，嘉慶吃飽」，駙馬豐紳殷德因娶了和孝公主，免除一死，後到今天的蒙古的烏裡雅蘇台做官，但在那兒待四年就死了，年僅36歲。
和珅被抄家，處死之後，嘉慶皇帝將東院留給和孝公主居住，將其餘的院子賜給其弟慶僖親王永璘。曾經的「和第」也變成了——慶王府。
和孝公主去世後，東院也被收回。說到永璘，或者許多人都不太熟悉，但若提起他的孫子慶親王奕劻，很多人就非常熟悉了。
那個與李鴻章一起簽訂《辛醜條約》的慶親王奕劻，就是永璘的孫子。奕劻也是中國近代史上著名的貪官，但與清末那一群懦庸無能的王公貝勒相比，他還算是敢於負責、能夠委以重任的人。因此，從同治朝起，奕劻便得到慈禧太后的寵信，在咸豐將府邸改賜恭親王之前，他一直以輔國將軍的身份在此居住。
咸豐元年（1851年），清末重要政治人物恭親王奕訢，成為這所宅子的第三代主人，此宅也改名為恭王府。恭王府之名沿用至今。
「一座恭王府，半部清朝史。」這是句中國人皆知的話語。
一座恭王府，半部清朝史
歷史地理學家侯仁之對恭王府的評價為：「一座恭王府，半部清朝史。」
民國初年，這座王府被恭親王的孫子溥偉以四十萬塊大洋賣給教會，後由輔仁大學用一百零八根金條贖回，並用作女生學堂。
1949年以後，王府曾被公安部宿舍、風機廠、音樂學院等多家單位使用過。在古代，人們建設宅邸時首先考慮到風水問題，和珅自然也想到了這個問題。
北京城有兩條龍脈：一條是旱脈，這指的是紫禁城中軸線；另一條是水脈：從中南海一直到恭王府那條線。古時人們以水為財，因此恭親王王府內處處見水，其中最大的湖心亭水是從玉泉湖引來的，而且水只內入不外流，寓意「肥水不流外人田之意」。
和珅除了建在龍脈上之外，還有一個讓人驚嘆的地府，就是恭親王府裡有兩條來頭很大的路。其中一條一上一下，不能走回頭路，這條就是升官發財之路，還有一條斜坡路時從下而上，這條路中間沒有任何台階，只在路的最前面有兩個台階。此路代表著和珅前二十年的坎坷之路，後面則是平坦之路。和珅希望自己升官順利。
恭王府占地大約九十多畝，分為中、東、西三路建築，由中軸線貫穿著的多套四合院落組成。中、東、西三路又各有三個院落。恭王府的建築，可分為府邸和花園兩部分，在府邸大門外，有東西兩個院落，這些房子主要是一些辦事機構和作為糧倉、水房、裁衣房、廚房等用途。剩下的是護衛院落的兵士的住房。
恭王府的藏寶樓。（以上圖片來源皆為維基百科）
恭王府的正門，大門面闊三間，門外有十分雄壯的一對石獅。
進了正門之後間有一個小院，接下來進入面闊五間的二門，進入二門，就進入了王府的中心區域。中路最主要的建築是銀安殿和嘉樂堂，銀安殿是恭王府的正殿，只有逢重大事件、重要節日的時候才打開。
嘉樂堂是和珅時期的建築，傳說「嘉樂堂」匾額是乾隆皇帝題賜和珅的。銀安殿和嘉樂堂的屋頂，都採用的都是綠色琉璃瓦，東路由三進四合院組成，是恭親王奕訢的起居生活用房，西路前院正廳為葆光室，懸掛著咸豐皇帝御書的「葆光室」匾額，是恭慶王會見族人、朋友的客廳。
介紹完恭王府後，沒親自遊賞過恭王府的人絕對能理解「和珅跌倒，嘉慶吃飽」這一句在中國家喻戶曉的話。看來和珅作為乾隆的大臣，真的是享有皇帝獨有的恩寵，和珅一生享盡了榮華富貴，連家宅都蓋在龍脈上。難怪被抄家後，大家驚覺他居然如此富有，也被這座恭王府給深深震撼了。
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